La cataire (Nepeta cataria), également connue sous le nom d'herbe à chat, est une plante aromatique appartenant à la famille de la menthe. Elle atteint son stade idéal de récolte lorsqu'elle est en pleine floraison, car c'est à ce moment que sa concentration en huiles essentielles est maximale.
Pour obtenir une récolte au goût et à l'arôme les plus prononcés, cueillez les plants le matin, après que la rosée s'est complètement évaporée. Deux méthodes de séchage s'offrent à vous : le séchage à l'air libre, qui demande environ deux semaines, et le séchage au four, qui ne prend qu'une seule journée. Une fois bien séchée, la cataire peut être utilisée comme jouet pour chat ou comme ingrédient culinaire.
Matériel nécessaire
- Un sécateur de jardin
- Des élastiques ou de la ficelle
- Des contenants hermétiques
- Une plaque de cuisson
- Une spatule
- Un sac en papier (facultatif)
Méthode 1 : le séchage à l'air libre
Étape 1 : Récolter la cataire
Coupez les tiges à quelques centimètres au-dessus du sol à l'aide d'un sécateur de jardin. Veillez à choisir des tiges saines, sans taches ni signes de maladie.
Étape 2 : Former de petits bouquets
Séparez les plants en petits bouquets d'environ six tiges chacun. Des bouquets trop volumineux risquent de retenir l'humidité et de favoriser la moisissure.
Étape 3 : Attacher les bouquets
Nouez chaque bouquet en enroulant un élastique ou un morceau de ficelle autour de la partie inférieure des tiges. L'élastique est pratique car il se resserre automatiquement lorsque les tiges rétrécissent en séchant.
Étape 4 : Suspendre les bouquets tête en bas
Suspendez chaque bouquet la tête en bas dans un endroit bien ventilé, où la température ambiante se situe entre 21 et 32 °C (70 à 90 °F). Vous pouvez placer un sac en papier percé de trous autour de chaque bouquet afin de le protéger de la poussière et de la lumière directe.
Étape 5 : Conserver les feuilles séchées
Lorsque les feuilles deviennent croustillantes au toucher, détachez-les des tiges et placez-les dans un contenant hermétique. Rangez-le dans un endroit frais et sombre, puis utilisez la cataire selon vos besoins. Bien conservée, elle garde ses propriétés pendant plusieurs mois.
Méthode 2 : le séchage au four
Étape 1 : Préchauffer le four
Réglez le four à environ 38 °C (100 °F), soit la température la plus basse possible. Un four trop chaud risque de brûler les huiles essentielles et de détruire les arômes.
Étape 2 : Disposer la cataire sur une plaque
Étalez la cataire en une couche uniforme sur une plaque de cuisson, sans chevaucher les feuilles, puis enfournez-la.
Étape 3 : Remuer régulièrement
Mélangez les feuilles avec une spatule toutes les 30 minutes pendant trois à six heures, jusqu'à ce qu'elles soient parfaitement croustillantes. Cette étape garantit un séchage homogène et évite tout risque de moisissure lors du stockage.
Étape 4 : Refroidir et stocker
Laissez refroidir complètement les feuilles à température ambiante, puis conservez-les dans un contenant hermétique placé dans un endroit frais et à l'abri de la lumière.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007108439.html