La cataire, souvent appelée « herbe à chat », est une plante aromatique totalement sans danger pour les félins, apparentée à la menthe. Elle contient la népétalactone, un composé qui stimule le système nerveux du chat et déclenche une réaction chimique proche de l'euphorie dans son cerveau. Tous les chats ne réagissent pas à la cataire, mais ceux qui y sont sensibles la reniflent avec frénésie, s'y roulent dessus, la mâchent et affichent ensuite un comportement joyeux et espiègle.
Les scientifiques ne savent pas encore exactement pourquoi certains chats réagissent de cette manière, mais la cataire ayant l'avantage de ne créer aucune dépendance, elle constitue un excellent outil d'éducation, un jouet naturel et une plante idéale à cultiver à la maison pour le bien-être de votre compagnon.
La cataire commune (Nepeta cataria)
Nepeta cataria L. est le nom scientifique de la variété de cataire la plus répandue. Extrêmement robuste, cette plante pousse facilement dans les sols secs, sableux ou bien drainés, dans les 50 États américains, et prospère aussi bien en intérieur qu'en extérieur. Sa vigueur est telle que le ministère de l'Agriculture du Nebraska l'a classée parmi les mauvaises herbes envahissantes en raison de sa croissance tenace dans les Grandes Plaines, tandis que l'Université du Wisconsin rapporte qu'elle se développe également très bien en milieu forestier.
Communément appelée cataire, herbe aux chats ou encore baume des champs, Nepeta cataria L. produit de jolies fleurs crème ponctuées de rose pâle ou de violet. Une plante en bonne santé peut atteindre entre 45 cm et 1 mètre de hauteur.
La cataire racémeuse (Nepeta racemosa)
La cataire racémeuse est une menthe des chats d'origine persane, présente à New York, au Wisconsin et dans le Wyoming. Le ministère américain de l'Agriculture estime qu'elle pourrait également être native d'autres États, même si aucun relevé officiel ne l'atteste. Ses fleurs lavande apportent une touche colorée à n'importe quel jardin, tout en offrant des feuilles appréciées du félin de la famille.
Contrairement à sa cousine Nepeta cataria L., Nepeta racemosa Lam. ne possède pas la réputation de plante envahissante, mais elle prospère dans les mêmes conditions de sol sec et sableux. Le Conseil national de recherches du Canada précise que ces deux espèces ont besoin d'environ cinq heures d'ensoleillement par jour. Cultivée en extérieur, installez-la dans un emplacement partiellement ombragé ; en intérieur, exposez-la au soleil pendant la durée recommandée.
Les variétés internationales
Plusieurs autres variétés de cataire sont originaires d'Europe et d'Asie, et se sont naturalisées aux États-Unis comme au Canada. On distingue notamment :
- Nepeta camphorata (cataire camphrée) : elle dégage une odeur caractéristique de camphre, fleurit en blanc parsemé de points violets et culmine à environ 45 cm.
- Nepeta parnassica (cataire grecque) : elle atteint également 45 cm et offre de délicates fleurs rose pâle et blanches.
- Nepeta cataria citriodora (cataire citronnée) : ses feuilles exhalent un parfum de citron, ses fleurs sont blanches maculées de violet et la plante peut mesurer jusqu'à 90 cm.
- Nepeta mussinii (cataire de Mussin) : la plus petite de la famille avec ses 38 cm de hauteur, ses feuilles parfois grisâtres et ses fleurs violettes.
Quelle que soit la variété choisie, la cataire reste une plante ornementale charmante, facile d'entretien et particulièrement appréciée des amateurs de félins souhaitant offrir à leur animal un plaisir naturel et inoffensif.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007108706.html