Le rocou, également appelé rocouyer (Bixa orellana), est un arbre tropical au port arbustif originaire d'Amérique du Sud. Les cuisiniers utilisent ses graines pour préparer une épice légèrement sucrée et poivrée, très répandue dans les cuisines mexicaine, centraméricaine et philippine, où elle est connue sous le nom d'achiote. Ces graines ont également servi de teinture naturelle pour les tissus et, dans l'ancienne Mésoamérique, de peinture corporelle lors des cérémonies.
Rameaux et feuilles
Le rocouyer peut atteindre une hauteur de 3 à 10 mètres. Il porte de nombreuses ramifications brun foncé qui, lorsqu'elles sont jeunes, sont couvertes d'écailles de couleur rouille. De ces rameaux naissent des feuilles vert foncé et lustrées, dotées d'une base arrondie en forme de cœur qui se rétrécit vers une pointe effilée. Ces feuilles présentent des nervures rougeâtres et mesurent généralement de 8 à 20 cm de long sur 5 à 14 cm de large.
Fleurs
Les fleurs bisexuées du rocouyer, en forme d'étoile, sont rose pâle ou blanches et d'une grande délicatesse. Elles atteignent 4 à 6 cm de diamètre et se composent de cinq pétales, ce qui leur confère une allure rappelant les fleurs de cerisier ou de pommier.
Fruits et graines
Après la floraison apparaissent des fruits en forme de cœur, recouverts de poils denses et soyeux. Ils sont le plus souvent d'un rouge vif, mais peuvent aussi être bordeaux, jaunes ou vert brunâtre. À maturité, ces fruits insolites s'ouvrent brutalement pour libérer une multitude de petites graines charnues enveloppées d'une pulpe rouge orangé. C'est cette pulpe qui contient le pigment recherché, utilisé comme colorant alimentaire naturel. Les graines sont ensuite moulues pour obtenir l'épice ou pressées afin d'en extraire une huile colorée.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007108419.html