Le Midwest possède certaines des terres les plus fertiles du pays, voire du monde. Pourtant, cela ne signifie pas que le jardinage y soit facile : écarts de températures extrêmes, caprices du climat, insectes voraces et sols appauvris par l'urbanisation mettent les jardiniers à rude épreuve.
Mais malgré tous ces défis, il y a une raison pour laquelle la région reste surnommée « le grenier de l'Amérique ». Tim Kenny, directeur de la pédagogie à l'Arboretum paysager du Minnesota, voit dans le jardinage du Midwest une véritable célébration de la nature.
« Il y a des cycles et des épreuves, mais au bout du compte viennent toutes ces merveilleuses récoltes », explique Kenny. « Et c'est une joie. »
Un climat imprévisible qui met les jardiniers à l'épreuve
En tant que « grenier de l'Amérique », le Midwest devrait offrir aux jardiniers un sol fertile, une longue saison de croissance et des précipitations suffisantes. C'est en grande partie vrai. Cependant, l'urbanisation galopante et les nouvelles constructions ont emporté la couche arable, et certains jardiniers amateurs se retrouvent avec des conditions de plantation médiocres.
« Une grande partie de la terre végétale a disparu, surtout dans les nouveaux lotissements », constate Cat Blaney, acheteuse pour la pépinière Hinsdale Nurseries à Willowbrook, en Illinois, juste à l'ouest de Chicago. « Le sol du Midwest est riche, mais dans beaucoup d'endroits, il contient beaucoup d'argile. »
Ben Sharda, directeur exécutif des jardins communautaires de Kansas City (Missouri), identifie quant à lui le problème majeur : les extrêmes météorologiques imprévisibles.
« Il peut faire très chaud en été, ou l'été peut être frais », souligne Sharda. Il convient également que les promoteurs immobiliers ont raclé trop de couche arable. « Cela laisse les acheteurs de maisons neuves avec une argile horrible », ajoute-t-il. « Ils doivent vraiment y incorporer de la matière organique. »
Kenny insiste sur la nécessité de caler les plantations autour des « grandes oscillations » climatiques.
« C'est assez étrange », confie-t-il. « On peut passer de -20 °F (-29 °C) à 95 °F (35 °C) en l'espace de six mois. Il existe toujours une compétition officieuse dans les quartiers pour savoir qui aura la première tomate rouge mûre. C'est une course, car on attend si longtemps que l'hiver s'en aille, puis tout se réchauffe rapidement et une merveilleuse saison de croissance explose, avec son explosion de fleurs et de légumes. »
C'est aussi une course parce que la saison peut s'arrêter brutalement avec un gel précoce hors norme, prévient Kenny.
« Ou alors vous avez une grêle de billes de golf en juin — ou une sécheresse, une tornade ou une inondation », poursuit-il. « Vous subissez ces changements climatiques qui font des ravages, mais plutôt à l'échelle locale qu'à celle de toute la région. Puis, l'année suivante, on recommence. »
Préparer et enrichir le sol
Les jardiniers du Midwest ne doivent jamais tenir leur sol pour acquis. Terri James, assistante de vulgarisation agricole à l'Université du Nebraska-Lincoln, affirme que le sol doit être correctement préparé pour produire.
« Le sol à l'est et à l'ouest du Nebraska est totalement différent », explique-t-elle. « Où que vous habitiez, faites analyser votre sol et apportez les engrais, le compost et la matière organique appropriés. »
Elle recommande d'ajouter environ 450 grammes (1 livre) d'engrais équilibré azote-phosphore-potassium par 9 m² (100 pieds carrés). Répartissez l'engrais sur le potager et incorporez-le aux 10 premiers centimètres de sol avant chaque plantation. Un apport supplémentaire d'azote peut s'avérer nécessaire en cours de saison, notamment pour les cultures feuillues, les salades vertes et les légumes-racines.
Un peu de chaux corrige un sol trop acide (un sol légèrement acide est idéal pour cultiver des légumes). À l'inverse, si le sol est trop alcalin, ajoutez du soufre.
« Si vous voulez un beau jardin, il faut faire le travail de préparation, et cela passe par l'entretien du sol », rappelle Cat Blaney, acheteuse chez Hinsdale Nurseries à Willowbrook, en Illinois.
Zones de rusticité et calendrier de plantation
Pour aider les jardiniers, l'USDA (département américain de l'Agriculture) a publié en 2012 des lignes directrices actualisées de rusticité indiquant la température hivernale minimale moyenne. Dans le Midwest, la zone la plus clémente est la 7a, dans le sud de l'Illinois (de 0 à 5 °F, soit -18 à -15 °C). La plus froide se trouve dans le nord du Minnesota : la zone 3a, où la température minimale hivernale moyenne annuelle se situe entre -40 et -35 °F (soit -40 à -37 °C).
La météo du centre du pays peut aussi tromper les jardiniers en leur donnant l'impression qu'il est sans risque de planter en extérieur. Selon l'Arboretum paysager du Minnesota, cela arrive souvent début mai, et ces jardiniers impatients sont généralement déçus, car un gel tardif peut encore détruire certaines plantes. D'après le site de l'Arboretum, les pétunias, coléus, bégonias et autres plantes de saison chaude ne doivent pas être mis en terre avant le 20 mai. En revanche, il est possible de planter dès début mai des espèces plus tolérantes, comme les mufliers, le brocoli et le chou-fleur.
Les fêtes servent également de repères pratiques pour les plantations. Les rosiers arbustifs peuvent être plantés après la fête des Mères. Tomates, poivrons et melons trouvent leur place dans le cadre des célébrations du Memorial Day (fin mai).
Le bureau de vulgarisation agricole de l'Illinois classe les plantes en quatre catégories — rustiques, semi-rustiques, frileuses et très frileuses — afin de déterminer la date de plantation la plus précoce possible en toute sécurité.
Selon ce bureau, les légumes rustiques tels qu'asperges, ail, oignons, navets et épinards peuvent être semés ou plantés dès que le sol est praticable. Les légumes semi-rustiques, comme les radis, choux-fleurs et blettes, peuvent être installés jusqu'à deux à trois semaines avant la date moyenne des dernières gelées printanières.
Les légumes frileux, comme le maïs doux et les haricots verts, doivent attendre environ une semaine de plus, tandis que les cultures très frileuses, telles qu'aubergines, concombres et pastèques, se plantent deux à trois semaines après — soit environ un mois après les légumes rustiques.
Vigilance face aux insectes
Même une fois les plants bien en terre, le jardinier du Midwest ne peut pas se reposer : le sol fertile attire aussi une multitude d'insectes affamés.
« Eh bien, nous avons beaucoup d'insectes », lance Cynthia Druckenbrod, directrice de l'horticulture au Jardin botanique de Cleveland, dans l'Ohio. « Vous verrez des hannetons japonais et des pucerons, ainsi que des vers de la tomate et des pyrales du concombre. »
Les chenilles du chou, les charançons du niébé, les punaises et les thrips figurent également parmi la foule d'hôtes indésirables potentiels des jardins du Midwest. Kenny reste en alerte constante pour garder ses plantes exemptes de ravageurs.
« Nous sortons tous les jours au jardin et nous retirons simplement les insectes des feuilles, nous trouvons leurs œufs, nous les écrasons et les jetons dans des bocaux d'eau », raconte Kenny.
« Les hivers tuent bon nombre d'insectes, mais ils reviennent souvent plus tard dans la saison », conclut-il.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-vegetables/1007107462.html