Les carrés potagers surélevés construits à partir de traverses de chemin de fer en bois peuvent être doublés de tissus imperméables comme le plastique, mais il est préférable de ne pas les utiliser pour des cultures comestibles ou même ornementales. Les plantes peuvent absorber les composants toxiques de la créosote, un conservateur pétrochimique huileux imprégné dans ces bois traités. La créosote peut également être inhalée ou absorbée par la peau. Les enfants sont particulièrement vulnérables aux substances toxiques contenues dans cette matière collante.
Qu'est-ce que la créosote ?
La créosote existe naturellement dans la résine du buisson de créosote. Elle est également produite par traitement sous haute pression du charbon et de certains bois, comme le hêtre. La créosote issue du goudron de houille est celle principalement utilisée aux États-Unis comme conservateur pour divers matériaux, y compris les traverses de chemin de fer en bois. C'est cette matière sombre et poisseuse qui suinte des traverses neuves et de la base des poteaux téléphoniques lors des journées chaudes. Les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), tels que le naphtalène — le composé qui donne aux boules à mites leur odeur forte et leurs propriétés insecticides — sont les principaux agents toxiques de la créosote de goudron de houille. L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) a classé les HAP comme cancérogènes et, en 2008, elle a interdit l'usage résidentiel de la créosote.
Toxicité et enfants
L'EPA administre de nombreux sites « Superfund » destinés à la décontamination des sols et des eaux souterraines pollués par la créosote autour d'anciennes installations industrielles à travers le pays. Dans un rapport de 2005 concernant une installation du Missouri ne figurant pas sur cette liste, le ministère américain de la Santé et des Services sociaux a relevé une pollution importante de l'air et du sol au naphtalène et à d'autres HAP. Le rapport soulignait que les enfants sont plus exposés que les adultes aux contaminants présents dans l'environnement, en raison de leurs « contacts fréquents main-bouche ».
Fraises et créosote : un risque réel
Les fraises figurent parmi les fruits les plus appréciés des enfants et se retrouvent souvent dans les boîtes à lunch scolaires. Lorsqu'ils jouent à proximité d'un carré de fraises en cours de maturation, ils sont souvent tentés d'en cueillir et d'en manger directement. Or, les toxines de créosote présentes dans le sol peuvent être absorbées par les racines des fraisiers. Les enfants risquent ainsi d'ingérer ces poisons par voie cutanée et digestive lorsqu'ils touchent la terre des bacs en traverses de chemin de fer et consomment les fruits qui y sont cultivés.
Les alternatives aux traverses de chemin de fer
Bien que plus coûteuses que les traverses, les essences de bois naturellement résistantes à la pourriture, comme le cèdre et le séquoia (redwood), constituent des choix bien plus sains pour construire des carrés surélevés. Selon l'Université d'État du Colorado, le bois traité au cuivre, moins onéreux, est également sans danger pour les jardinières destinées aux plantes comestibles. Les parpaings, les briques et les pierres offrent d'autres solutions durables. Enfin, la solution la plus économique consiste à créer un carré surélevé sans bordures : il suffit de former une butte de sol soigneusement préparé, puis de la pailler avec de l'herbe tondue, des feuilles mortes ou tout autre matériau organique afin de limiter l'érosion.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-strawberries/1007024889.html