Les traverses de chemin de fer récupérées sur des voies abandonnées ou lors de travaux de rénovation constituent une source de lourdes pièces de bois extrêmement résistantes. Ces traverses mesurent généralement 18 cm de haut sur 23 cm d'épaisseur, pour une longueur d'environ 2,60 mètres. Traitées à la créosote comme agent conservateur, elles affichent une durée de vie estimée de 25 à 50 ans avant que la décomposition naturelle ne commence. Grâce à leur robustesse et à leurs dimensions généreuses, elles représentent un matériau économique idéal pour construire des murs de soutènement ou délimiter des massifs paysagers. Toutefois, le contact des plantes avec la créosote mérite une sérieuse réflexion avant de les intégrer à votre jardin.
Qu'est-ce que la créosote ?
La forme de créosote la plus couramment utilisée pour préserver le bois d'extérieur provient du chauffage du charbon destiné à produire du gaz naturel ou du coke, une variété de charbon à combustion plus propre. La créosote, également appelée goudron de houille, se présente sous l'aspect d'un goudron noir et poisseux et dégage une odeur caractéristique d'asphalte ou de pétrole ancien. Appliquée sur les poteaux électriques ou les traverses de chemin de fer, elle aide ces éléments en bois à repousser l'humidité et retarde considérablement leur pourrissement naturel. Attention cependant : si certains composants de la créosote sont collants et hydrofuges, d'autres sont hydrosolubles et se dissolvent dans l'eau.
Les usages paysagers
La taille, la solidité et la durabilité des traverses de chemin de fer offrent aux propriétaires un excellent rapport qualité-prix. Elles permettent de créer des murets extérieurs, des escaliers de jardin ou des carrés potagers surélevés, pour un coût inférieur à celui de la pierre ou des parpaings à dimensions égales.
Posées bout à bout au sol, elles forment une bordure paysagère efficace capable de retenir aussi bien la terre que le paillis. Elles peuvent également servir à ériger des clôtures, apportant une touche rustique qui s'harmonise avec de nombreux styles d'aménagement extérieur.
Les risques pour la santé
L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) classe la créosote parmi les cancérogènes probables. Les humains comme les animaux peuvent y être exposés par contact cutané direct, par inhalation de ses vapeurs ou par ingestion de résidus — notamment lorsque de jeunes enfants lèchent ou mâchouillent des éclats de bois traité. Le risque de cancer augmente proportionnellement à la durée d'exposition.
En règle générale, tout contact avec la créosote provoque des éruptions cutanées et des irritations. Par mesure de prudence, évitez d'installer des traverses traitées à la créosote si votre foyer compte des enfants ou si celles-ci doivent être placées à proximité immédiate de la maison.
Précautions à prendre
Les composants hydrosolubles du bois traité finissent par lessiver dans le sol. Il est donc formellement déconseillé d'utiliser des traverses de chemin de fer à proximité de plantes comestibles. Bien que l'Université d'État du Montana précise que la créosote n'est pas entièrement absorbée par les racines ni diffusée dans l'ensemble de la plante, des résidus chimiques peuvent néanmoins adhérer à la surface des tissus végétaux.
Ces résidus s'avèrent particulièrement préoccupants lorsqu'ils se déposent sur des légumes-racines, tels que les navets, les carottes ou les pommes de terre, directement consommés après récolte.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-basics/1007091402.html