Les traverses de chemin de fer sont les poutres transversales que l'on voit disposées horizontalement sous les rails sur lesquels circulent les trains. Aux États-Unis, la grande majorité d'entre elles sont fabriquées en bois. Une fois retirées du service par les compagnies ferroviaires, elles se retrouvent souvent dans les jardineries, où elles servent à construire des carrés potagers surélevés, des escaliers de jardin et divers aménagements paysagers. Cependant, leur utilisation au jardin présente certains inconvénients, principalement en raison des produits de conservation chimiques qu'elles contiennent.
Origine des traverses en bois
Aux États-Unis, les traverses de chemin de fer sont majoritairement en bois, et ce depuis que les lignes ferroviaires ont entamé leur progression vers l'Ouest durant l'expansion du pays. Selon la publication spécialisée « Railway Track and Structures » de janvier 2008, plus de 90 % des traverses américaines sont en bois. Le chêne est l'essence la plus utilisée : on le choisit pour sa dureté et sa capacité à supporter des années de mauvais traitements. Certaines lignes ferroviaires recourent aux résineux par nécessité, lorsque c'est la seule option dont elles disposent.
Les dangers de la créosote
Les traverses en bois sont pratiques et permettent de réaliser de beaux massifs, des marches et d'autres éléments paysagers. Comme tout bois, elles restent toutefois sensibles à la pourriture, à l'usure quotidienne et aux infestations d'insectes. C'est pourquoi, avant leur pose, elles sont généralement traitées à la créosote ou avec d'autres produits de préservation destinés à prolonger leur durée de vie.
La créosote est une substance épaisse et huileuse issue de la distillation du goudron de houille ; c'est l'un des conservateurs du bois les plus répandus au monde. Ces traitements ne durent pas indéfiniment : avec le temps, ils finissent par s'infiltrer dans le sol environnant. En migrant hors des traverses, ces substances chimiques peuvent tuer les plantes et nuire à votre santé. En cas d'ingestion, la créosote provoque de violentes douleurs abdominales. L'Agence internationale de recherche sur le cancer (CIRC) et l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) classent toutes deux la créosote de goudron de houille comme cancérogène probable. Ce conservateur peut également causer des brûlures chimiques au niveau des yeux, des poumons ou de la peau. En se décomposant, les vieilles traverses peuvent enfin attirer divers insectes ou termites dans l'environnement immédiat de votre maison.
Précautions à prendre
Si vous décidez d'utiliser des traverses de chemin de fer dans votre aménagement paysager, choisissez impérativement celles qui ne suintent pas de créosote noire et qui ne dégagent pas d'odeur forte. Lors de leur manipulation, portez des manches longues et des gants. Les enfants pourraient entrer en contact avec la créosote collante et la transporter sur leurs vêtements ou leur peau ; ils risquent même de l'avaler, ce qui constitue un véritable danger sanitaire. Surtout, n'utilisez jamais de traverses ni de bois traité sous pression pour construire un potager : les substances chimiques contenues dans la créosote peuvent lessiver dans le sol et être absorbées par les légumes que vous consommez.
Conseils et solutions
Certaines traverses peuvent rester en service entre 25 et 50 ans sur une ligne ferroviaire. La plupart des produits de conservation commencent à perdre de leur efficacité quelques années après leur application, ce qui justifie le retrait de la traverse. Si vous souhaitez en utiliser au jardin, privilégiez les traverses anciennes, visiblement sèches, sans odeur ni substance collante.
Pour construire des bordures ou des massifs, tapissez l'intérieur des traverses d'une bâche de jardinage noire épaisse. Cette barrière physique entre le bois et la terre limitera considérablement la quantité de produits chimiques susceptibles de migrer vers le sol et vos plantes.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-basics/1007091469.html