L'humanité est fascinée par les roses et leurs épines depuis la nuit des temps. Dans « Le Rossignol et la Rose » d'Oscar Wilde, l'oiseau laisse son cœur être transpercé par une épine de rosier, transformant magiquement une rose blanche en fleur écarlate grâce à un filet de sang. L'épine y incarne l'idéal abstrait du sacrifice amoureux. Mais dans la nature, les épines du rosier remplissent un rôle bien plus concret.
Romantisme et littérature
« Et celui qui dort dans des lits de roses se repent en épines », Frances Quarles, 1592-1644
Depuis des siècles, écrivains, poètes et compositeurs entretiennent le romantisme autour des épines de rose. En littérature, la rose et ses épines symbolisent le lien entre l'amour, la beauté et la douleur vécues au fil des épreuves de la vie. Le lecteur ou l'auditeur, séduit et empathique, tisse à son tour des liens émotionnels et philosophiques profonds avec le sujet. Ces liens sont si puissants que le monde continue d'ignorer la terminologie anatomiquement exacte de ces fameuses « épines ».
Épine, aiguillon ou acicule : une confusion fréquente
Si vous vous êtes déjà piqué en taillant un rosier, sachez que le terme exact pour désigner cette pointe est « aiguillon ». Contrairement à une idée reçue, les tiges du rosier ne produisent pas de véritables épines. En botanique, l'épine est en réalité un rameau modifié, tandis que l'aiguillon n'est qu'une simple excroissance superficielle. Malgré les efforts des botanistes pour corriger cette erreur répandue, beaucoup persistent à parler d'épines plutôt que d'aiguillons.
Physiologie végétale : une armure naturelle
Certaines plantes présentent des projections en forme d'aiguille, situées principalement sur leurs tiges. Ces protubérances perçantes portent différents noms : épines, aiguillons et acicules — trois termes que le grand public confond souvent. Le botaniste Brian Capon définit les aiguillons du rosier comme des « excroissances ligneuses de l'épiderme poussant de façon aléatoire » le long de la tige, entre les nœuds à bourgeons. « Beaucoup sont recourbés vers le bas afin de décourager les prédateurs de grimper vers le haut. »
La fonction première des aiguillons, communément appelés épines, est donc de protéger la plante contre ses agresseurs. Certes, l'homme cultive les roses pour assurer la pérennité des nombreuses espèces, mais le rosier ne fait aucune distinction entre le jardinier attentionné et le scarabée japonais. Nous sommes ainsi perçus comme des prédateurs, que nous prenions soin de la plante ou cueillions des fleurs pour composer un bouquet.
Les risques pour l'homme
Bien que les aiguillons ne soient pas toxiques, ils peuvent provoquer des complications de santé que jardiniers et amateurs de roses se doivent de connaître. Restez vigilant et surveillez la cicatrisation de la plaie : une irritation persistante ou un gonflement peut signaler une infection, voire une complication plus grave. Un fragment d'aiguillon peut aussi se briser et rester logé dans la zone blessée. Or, ces fragments organiques sont radio-transparents, donc invisibles aux rayons X, ce qui rend leur détection particulièrement difficile. Une intervention chirurgicale devient alors nécessaire pour extraire le corps étranger.
Une étude de cas publiée dans la revue médicale Grand Rounds illustre parfaitement ce risque : un patient souffrait d'une ténosynovite après qu'une pointe d'aiguillon de rosier s'était logée dans la chair de son doigt, contre l'os. Après l'échec du traitement antibiotique, une biopsie a permis de localiser puis d'extraire le fragment. Les radiographies initiales n'avaient pas réussi à identifier le coupable : un simple aiguillon de rose.
Des rosiers presque sans épines
Selon les variétés, les tiges des rosiers peuvent être densément couvertes d'aiguillons, comme les hybrides rugueux (rugosas), ou n'en arborer que quelques-uns, à l'image de nombreux hybrides de thé. Certaines variétés, anciennes comme modernes, sont réputées pour être quasi inermes, c'est-à-dire pratiquement sans épines. On compte parmi elles « Lady Banks », « Zéphirine Drouhin » et « Mortimer Sackler » de David Austin. Techniquement, elles ne sont jamais totalement dépourvues d'aiguillons, mais leurs tiges restent beaucoup plus lisses et faciles à manipuler. Aimer la rose ne signifie donc pas obligatoirement se faire piquer par son aiguillon.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-roses/1007132746.html