Les digitales (Digitalis spp.) sont des plantes bisannuelles réputées pour leurs hautes hampes florales garnies de fleurs tubulaires. Partant d'une rosette de feuilles simples, parfois légèrement rugueuses au toucher, leurs tiges florales produisent une multitude de fleurs dans toutes les teintes imaginables, sauf le vrai bleu. Elles sont pollinisées par les bourdons, insectes généralement attirés par le parfum, ainsi que par certaines couleurs et motifs floraux. Et pourtant, malgré cet atout théorique, les digitales n'ont pas la réputation d'être des plantes parfumées.
Une identité erronée
La digitale peut être confondue avec une plante odorante, car il s'agit d'une valeur sûre des jardins de cottage à l'ancienne, souvent cultivée aux côtés d'espèces délicatement parfumées comme les rosiers (Rosa spp.), généralement rustiques dans les zones 5 à 9 du département américain de l'Agriculture (USDA). Le jardin botanique de San Francisco, par exemple, associe les digitales à des plantes compagnes plus parfumées dans son « Jardin des Parfums ». La digitale figure également parmi les composantes traditionnelles des jardins d'herbes médicinales, lesquels abritent fréquemment des espèces aromatiques telles que le thym commun (Thymus vulgaris), rustique en zones USDA 5 à 9.
Un répulsif naturel contre les cerfs
On pourrait également suspecter la digitale d'exhaler un parfum, que ce soit par ses fleurs ou par son feuillage, car elle fait partie des plantes que le cerf de Virginie évite habituellement. La menthe verte (Mentha spicata), rustique en zones USDA 5 à 9, relève par exemple de la catégorie des végétaux résistants aux cerfs grâce à ses feuilles aromatiques. Toutefois, si les cervidés boudent toutes les espèces et variétés de digitales, ce n'est pas en raison d'un feuillage odorant, mais bien parce que l'intégralité de la plante est toxique : elle contient des alcaloïdes puissants, dangereux tant pour les animaux que pour les humains. C'est pourquoi il convient de manipuler ces plantes avec prudence en présence d'enfants et d'animaux domestiques.
Quelques variétés de digitales à découvrir
Nombreuses sont les espèces et variétés de digitales pouvant être associées à des plantes plus parfumées afin de composer un jardin accueillant pour les pollinisateurs. La digitale pourpre (Digitalis purpurea), rustique en zones USDA 5 à 8, atteint 60 à 90 cm de hauteur et déploie de grandes hampes florales aux teintes pastel variées. Attention toutefois : dans certaines régions, cette plante présente un caractère envahissant. La digitale rouille (Digitalis ferruginea), rustique en zones USDA 4 à 8, se distingue par des hampes encore plus élevées, ornées de fleurs jaune ambré veinées d'or. Quant à la digitale fraise (Digitalis × mertonensis), hybride rustique en zones USDA 4 à 8, c'est un autre cultivar de grande taille, reconnaissable à ses fleurs rose cuivré constellées de petites taches.
Des alternatives parfumées
Une plante est parfois confondue avec la digitale : la galane, aussi appelée penstémon (Penstemon spp.). Comme la digitale, la plupart des penstémons dégagent peu ou pas de fragrance. Une exception notable cependant : le penstémon de Palmer (Penstemon palmeri), rustique en zones USDA 4 à 10, est bel et bien parfumé et constituerait un excellent substitut olfactif à la digitale. Il s'élève à 1,20 à 1,50 m de hauteur, adopte un port dressé et arbore des feuilles vertes recouvertes d'un enduit glauque et cireux qui leur confère une teinte gris-vert caractéristique. Ses fleurs tubulaires, blanches nuancées de rose, évoquent, à y regarder de près, un croisement entre une digitale et un muflier.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-perennials/1007024122.html