Les azalées (Rhododendron spp.) sont des arbustes à fleurs appartenant à la famille des bruyères (Éricacées). Elles se déclinent en une grande variété de formes et de tailles, qu'elles soient persistantes ou caduques. Selon Marie Harrison, auteure de « Flowering Shrubs and Small Trees for the South » (2009), on recense plus de 10 000 variétés nommées d'azalées, originaires d'Amérique du Nord, du Japon ou de Chine. En règle générale, la majorité des variétés caduques proviennent d'Amérique du Nord, tandis que la plupart des azalées persistantes ont une origine japonaise. Ces arbustes fleurissent à un moment précis de l'année, qu'il est utile de connaître pour profiter pleinement de leur beauté.
Période de floraison
Les azalées sont des arbustes à floraison printanière : elles fleurissent généralement entre la mi-avril et la mi-mai. Certaines variétés précoces fleurissent toutefois quelques semaines plus tôt. La floraison ne dure qu'une à deux semaines, ce qui rend ce spectacle d'autant plus précieux.
Les hybrides appelés « azalées Encore » constituent une exception remarquable : ils refleurissent une seconde fois, soit en été, soit à la fin de l'automne. À noter que les azalées ne produisent qu'une seule vague de fleurs par saison : la suppression des fleurs fanées n'encourage donc pas une nouvelle floraison au cours de l'année en cours.
Taille et suppression des fleurs fanées
Le meilleur moment pour tailler les azalées est immédiatement après la floraison, recommande l'ouvrage « Better Homes & Gardens Ask the Garden Doctor » (2010). Pour retirer les fleurs fanées, qu'il s'agisse de variétés persistantes ou caduques, pincez simplement les fleurs entre le pouce et l'index, à l'endroit où elles se rattachent au feuillage.
Bien que cette opération ne produise pas de nouvelles fleurs durant l'année en cours, elle reste essentielle : sans elle, la floraison de l'année suivante serait réduite. Lorsque vous retirez les fleurs mortes, veillez à ne pas endommager les jeunes bourgeons situés à leur base, car ce sont eux qui donneront les fleurs de la saison prochaine.
Choix de l'emplacement
La grande majorité des azalées prospèrent dans les régions au climat doux et humide. Choisissez un emplacement abrité du vent afin de limiter les dommages causés par les fluctuations soudaines de température à la fin de l'automne ou au début du printemps. Les azalées exposées au vent deviennent en effet vulnérables à l'éclatement de l'écorce sur les tiges et aux brûlures du feuillage.
Ces plantes s'adaptent mieux à une lumière filtrée ou tamisée. Un emplacement recevant le soleil du matin puis l'ombre à partir de 13 heures constitue également une situation idéale.
Type de sol
Plantez vos azalées dans un sol bien drainé, frais et acide, avec un pH idéalement compris entre 5,0 et 5,5. Leurs racines très délicates ne peuvent pas pénétrer un sol caillouteux or mal drainé. L'Université du Missouri Extension met en garde contre la plantation dans un sol non amendé : sans ajustement du pH et du drainage, les azalées pousseront difficilement.
Pour vérifier le drainage de l'emplacement choisi, creusez un trou d'environ 15 cm de profondeur et remplissez-le d'eau. Si l'eau ne s'écoule pas complètement en quatre heures, installez des drains ou optez pour une plantation sur butte surélevée afin d'assurer des conditions optimales à vos azalées.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-mint/1007023724.html