Un genre inspiré par la déesse de l'arc-en-ciel
L'iris est à la fois le nom commun et le nom de genre de plus de 300 espèces de plantes bulbeuses, rhizomateuses ou à racines charnues, originaires de l'hémisphère nord. Dans la mythologie grecque, Iris était la déesse de l'arc-en-ciel ; le genre botanique a été baptisé en son honneur en raison de l'extraordinaire diversité de couleurs de ses fleurs. Chaque espèce populaire possède son propre nom botanique, souvent choisi pour décrire une qualité particulière de la plante.
Des noms liés aux caractéristiques physiques
Certaines espèces d'iris doivent leur appellation à des traits distinctifs de leur apparence :
- Iris variegata (iris panaché) : ses longues feuilles en forme de lanières sont striées, d'où le terme « variegata », qui signifie « panaché ».
- Iris cristata (iris crêté) : chaque sépale retombant porte une crête orange caractéristique.
- Iris unguicularis (iris d'Algérie) : son épithète latine vient de « unguicula », qui signifie « pourvu de griffes », en référence à la forme étroite et effilée des pétales internes.
- Iris latifolia (iris d'Angleterre) : « lati » est la racine latine de « large » et « folia » signifie « feuilles », évoquant ainsi son feuillage ample.
Côté rusticité, l'iris panaché supporte les zones 5 à 9 du département américain de l'Agriculture (USDA), l'iris crêté les zones 4 à 10, l'iris d'Algérie les zones 7 à 9 et l'iris d'Angleterre les zones 5 à 8.
Des noms géographiques
D'autres iris tirent leur nom des régions où ils poussent à l'état sauvage :
- Iris japonica (iris du Japon) : originaire du Japon, il produit des fleurs lavande ou blanches aux pétales délicatement frangés.
- Iris sibirica (iris de Sibérie) : comme son nom l'indique, il provient de la région glacée de Sibérie, en Russie.
- Iris tectorum (iris des toits) : son épithète latine vient de « tecto », qui signifie « toit ». Autrefois cultivé sur les toits des habitations, cet iris relativement bas porte un nom vernaculaire qui rappelle cette particularité.
L'iris du Japon est rustique en zones USDA 7 à 9, l'iris de Sibérie en zones 3 à 8 et l'iris des toits en zones 5 à 9.
Des noms évocateurs de leurs qualités
- Iris tenax (iris de la côte du Pacifique) : « tenax » signifie « tenace » en latin. Ses fleurs sont délicates et sa taille modeste, mais ses feuilles passent pour être particulièrement résistantes, d'où son nom.
- Iris magnifica (iris Junon) : son nom commun fait référence à Junon, la reine majestueuse des dieux romains. Son épithète « magnifica » évoque probablement sa hauteur impressionnante de 30 à 60 cm.
- Iris pumila (iris nain) : ne dépassant guère 10 à 15 cm de hauteur, cet iris doit son nom latin au mot « pumila », qui signifie « nain ».
L'iris de la côte du Pacifique est rustique en zones USDA 5 à 9, l'iris Junon en zones 6 à 8 et l'iris nain en zones 4 à 9.
Des noms dédiés à des personnalités
Enfin, certains iris rendent hommage à des personnes associées à la plante elle-même ou à l'horticulture en général :
- Iris korolkowii (iris regalia) : nommé en l'honneur du général Korolkow, officier russe du XIXe siècle qui envoya la plante depuis sa région d'origine, le Turkestan, jusqu'à Saint-Pétersbourg.
- Iris kaempferi (iris du Japon sans barbe) : dédié à Engelbert Kaempfer, médecin allemand du XVIIe siècle qui fut le premier à transmettre à l'Europe des informations sur les plantes des Indes orientales néerlandaises.
L'iris regalia est rustique en zones USDA 8 et 9, tandis que l'iris du Japon sans barbe l'est en zones 4 à 9.
Pour conclure
Chaque nom botanique d'iris raconte une histoire : celle d'une forme, d'une couleur, d'un terroir ou d'un passionné de botanique. Comprendre ces étymologies permet non seulement d'identifier plus facilement les espèces, mais aussi d'apprécier toute la richesse culturelle et scientifique qui se cache derrière chaque fleur.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-flowers/1007022894.html