La reine de la nuit (Peniocereus greggii) est un cactus indigène des déserts qui fleurit en été dans les régions arides de l'Arizona, du Texas, du Nouveau-Mexique et du nord du Mexique. Ses tiges fines, grises et côtelées poussent discrètement au milieu des buissons dans les zones de rusticité 8 à 11 de l'USDA. Très difficile à repérer en dehors de sa période de floraison, cette plante révèle alors sa présence grâce à de grandes fleurs blanches et parfumées qui ne s'ouvrent que la nuit, attirant ainsi leurs pollinisateurs : les sphinx. La plupart de ses noms populaires décrivent sa manière de croître et son habitat naturel.
Une floraison strictement nocturne
Le nom « reine de la nuit » est utilisé partout où pousse ce cactus, en référence directe à sa floraison nocturne. On l'appelle également « céréus à fleur de nuit » ou « céréus du désert à fleur de nuit », un héritage de l'ancienne classification du genre Peniocereus parmi les Cereus. Les fleurs s'ouvrent après la tombée de la nuit et se referment tôt le matin, ne durant qu'une seule nuit. Un grand spécimen peut produire entre 100 et 200 fleurs en une seule soirée. Une fois pollinisée, l'ovaire de chaque fleur se transforme en un fruit rouge comestible.
Un port singulier
De multiples tiges émergent d'un tubercule souterrain qui peut peser plus de 18 kilogrammes chez les vieux sujets. Son enveloppe brunâtre et sa forme quelque peu irrégulière lui ont valu le surnom de « cactus patate douce ». Cette racine hypertrophiée sert à la fois de réserve d'eau et de nutriments. Les tiges gris violacé se ramifient en s'élevant à travers les buissons qui leur servent de support, dessinant une silhouette qui évoque des bois de cerf, d'où les noms de « cactus bois de cerf » ou « cactus corne d'antilope ».
Habitat et répartition géographique
Le nom « cactus chaparral » provient de l'arbuste emblématique du désert de Chihuahua qui offre souvent soutien et protection à la reine de la nuit. Il s'agit du créosotier (Larrea tridentata), également appelé chaparral, rustique dans les zones 8 à 11 de l'USDA et pouvant dépasser 3,5 mètres de hauteur. En Arizona, le cactus porte le nom de « reine de la nuit d'Arizona », tandis que les Texans l'appellent « céréus du Texas à fleur de nuit ».
Noms espagnols
Le nom espagnol « reina de la noche » constitue la traduction littérale de « reine de la nuit ». Il est employé non seulement par les hispanophones, mais aussi communément dans tout le Sud-Ouest américain. « Huevo de venado », qui signifie « œuf de cerf », fait probablement référence à l'imposante racine souterraine de la plante. Enfin, les noms mexicains « sarramatraca » et « jaramatraca » désignent eux aussi la reine de la nuit.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007022120.html