Les racines comme les fleurs du lotus blanc renferment des composés chimiques capables de soulager la douleur et de procurer une sensation d'euphorie. Dans l'Antiquité, les Égyptiens utilisaient déjà le lotus bleu, une espèce très proche, pour ses vertus enivrantes agréables ainsi qu'à des fins médicinales ; le lotus blanc produit des effets similaires. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une épice culinaire au sens strict, l'épice de lotus blanc est comestible, mais elle est le plus souvent employée comme substance récréative : infusée dans des tisanes, mélangée à du tabac à fumer ou transformée en extraits huileux.
L'origine botanique : un « lotus » qui n'en est pas vraiment un
L'usage courant du terme « lotus » peut prêter à confusion lorsqu'il s'agit d'identifier l'espèce végétale à l'origine de cette épice. Le lotus sacré rose (Nelumbo nucifera) n'a aucun rapport avec le produit concerné. Le lotus blanc correspond en réalité au nénuphar blanc, connu sous le nom botanique Nymphaea alba. Originaire d'Europe et du nord extrême de l'Afrique, il produit de multiples fleurs blanches qui s'épanouissent durant la journée. Cette espèce est étroitement apparentée au lotus bleu (Nymphaea caerulea), célèbre dans la mythologie égyptienne et associé au fleuve Nil. Les deux plantes contiennent des alcaloïdes utilisés de façon comparable, tant pour atténuer la douleur qu'à des fins récréatives.
De la fleur à l'épice
Bien que l'extrait de racine du lotus blanc comme du lotus bleu soit disponible sur le marché international, l'épice proprement dite est issue des pétales de fleurs séchés. L'épice de lotus bleu est plus coûteuse que celle du lotus blanc : les particules de ce dernier sont moins colorées et donc moins recherchées par les consommateurs. Les pétales de lotus blanc, réduits en poudre ou entiers, peuvent être fumés ou brûlés comme encens, trempés et dissous dans des boissons alcoolisées, ou encore infusés dans des huiles alimentaires.
Composition et effets
Quel que soit son mode de consommation, l'épice de lotus blanc contient des composés alcaloïdes aux propriétés à la fois anesthésiantes et apaisantes, mais aussi euphorisantes, voire légèrement hallucinogènes. Durant la Première Guerre mondiale, ainsi que dans les colonies allemandes d'Afrique, les épices de lotus blanc ou bleu servirent d'alternative à l'opium comme anesthésique.
Ses effets ressemblent beaucoup à ceux de l'apomorphine, mais la molécule réellement présente dans la plante est l'aporphine. L'aporphine produit des effets proches de ceux de l'apomorphine, bien que ces deux alcaloïdes diffèrent sur le plan structural. Par le biais de réactions chimiques internes potentielles ou du métabolisme humain, une partie de l'aporphine pourrait être convertie en molécules d'apomorphine. Cette dernière induit un effet proche de celui des narcotiques, avec des sensations de flottement et d'euphorie.
Cadre légal et précautions
Au moment de la publication, la consommation d'épice de lotus blanc n'est pas illégale aux États-Unis, mais le service des douanes américaines peut en interdire l'importation. Certains États peuvent par ailleurs réglementer l'âge légal d'achat et d'utilisation, notamment lorsque le produit est vendu comme herbe à fumer ou substitut du tabac. La Food and Drug Administration (FDA) ne contrôle ni la fabrication ni la qualité de l'épice de lotus blanc : le consommateur assume seul les risques encourus. En l'absence de toute réglementation, rien ne garantit la pureté ni la concentration des préparations à base de plantes commercialisées.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007104645.html