Le thuya d'Occident (Thuja occidentalis), également appelé cèdre blanc de l'Est ou arborvitae, est un conifère à feuillage persistant originaire d'Amérique du Nord. Il pousse naturellement du Kentucky et de certaines régions de la Caroline du Sud jusqu'au Canada. À maturité, il atteint 9 à 15 mètres de hauteur pour une largeur de 3 à 4,5 mètres. De forme conique, il s'adapte particulièrement bien aux climats froids. Le Thuja occidentalis tolère aussi bien les sols acides qu'alcalins, supporte parfaitement la taille pour conserver sa forme, et prospère dans les atmosphères humides et en plein soleil.
Utilisations du cèdre blanc
Le thuya d'Occident pousse de manière dense et compacte, ce qui en fait un excellent choix pour les brise-vents, les écrans occultants et les haies. L'arbre répond très bien à la taille et à l'élagage, ce qui permet de le maintenir facilement à la hauteur souhaitée. Il existe de nombreux cultivars utilisables en plantation de fondation ou comme plante verte décorative en hiver. Membre de la famille des cyprès, il est souvent planté près des entrées afin de mettre en valeur sa silhouette colonnaire étroite.
Conditions de culture
Le cèdre blanc n'apprécie pas les emplacements ombragés : un plein soleil ou une légère mi-ombre est indispensable à son bon développement. Il présente une excellente tolérance à la chaleur urbaine et à la pollution, et se cultive dans les zones USDA 2 à 8. L'arbre préfère un sol limoneux bien drainé et redoute l'humidité stagnante au niveau des racines. Tolérant vis-à-vis d'une grande variété de sols, il offre un potentiel de culture très étendu, mais il est malheureusement répertorié comme espèce menacée dans le Massachusetts, l'Indiana et le New Jersey. Il ne bénéficie toutefois d'aucun statut de protection au niveau fédéral.
Identification
Le Thuja occidentalis est un arbre vivace au port conique et au feuillage persistant dense, qui vire au jaune-brun en hiver. Il possède fréquemment plusieurs troncs, d'où partent des branches s'étendant horizontalement. Selon la base de données botaniques de l'Université du Connecticut, le feuillage écrasé dégage une odeur « rappelant la tanaisie ». Ses feuilles sont en écailles et ses cônes porteurs de graines sont minuscules, surtout comparés aux pommes de pin. Les cultivars offrent par ailleurs une diversité bien plus grande que l'espèce type.
Principaux cultivars
Parmi les variétés de Thuja occidentalis, on trouve le cultivar 'Hetz Midget', qui adopte une forme arrondie d'environ 90 cm de haut sur 90 cm de large. Pour un sujet plus grand, le 'Nigra' colonnaire culmine à 6 mètres de hauteur pour seulement 1,2 mètre de largeur. La très populaire variété 'Emerald' conserve sa couleur verte même en hiver et affiche un port étroit de 1,2 mètre de large pour une hauteur modérée de 3,5 mètres à maturité. Enfin, pour une silhouette pyramidale, 'Peabody' s'étale sur 1,5 mètre de large pour 3 mètres de haut, avec un feuillage doré plutôt que vert.
Inconvénients et points de vigilance
Le Thuja occidentalis présente deux inconvénients majeurs : les cerfs raffolent de son feuillage, et l'accumulation de neige provoque de nombreuses cassures de branches. L'arbre est également vulnérable aux infestations de chenilles appelées « bagworms » (psychés), dont les dégâts sur les jeunes pousses peuvent être considérables. Les mineuses des feuilles et les tétranyques figurent parmi les autres ravageurs connus. Avec l'âge, les cèdres blancs peuvent se fissurer à la base, ce qui nuit à l'uniformité des plantations en alignement. Enfin, en tant que membre de la famille des cyprès, il est sujet à la pourriture du duramen, qui affaiblit progressivement sa vigueur.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/lawn-planting/1007047295.html