La pastèque (Citrullus lanatus) est présente aux États-Unis presque aussi longtemps que les colons européens, et elle est devenue l'une des plantes potagères les plus répandues dans les jardins. Si la pastèque n'est pas difficile à cultiver, elle exige en revanche beaucoup d'espace pour déployer ses longues lianes et laisser mûrir lentement ses fruits volumineux.
Identification
Covetée pour sa chair rouge d'une douceur fondante, la pastèque développe de longues lianes étalées, munies des mêmes vrilles spiralées qui rendent les citrouilles célèbres. Ses feuilles, finement découpées en lobes, sont nettement plus petites que celles de ses cousines, la courge et la citrouille, et peuvent parfois être panachées. Les fleurs vert pâle éclosent en juillet et août, puis cèdent la place à des fruits ronds et verts qui parviennent à maturité à la fin de l'été.
Culture
Les pastèques préfèrent un sol frais mais bien drainé, exposé en plein soleil. Enrichissez préalablement la terre avec du paillis, du compost ou toute autre matière organique afin d'y apporter les nutriments nécessaires. Arrosez régulièrement, suffisamment pour que le sol reste constamment humide sans être détrempé : vous éviterez ainsi de délaver les jeunes graines ou les jeunes plants. Sachez également que les pastèques apyrènes (sans pépins) ne fructifieront pas si vous ne cultivez pas aussi une variété à pépins dans votre jardin. Bien que les variétés sans pépins produisent des fleurs, celles-ci sont dépourvues de pollen et ne peuvent donc ni s'autoféconder ni donner des fruits. Une variété à pépins fournira le pollen indispensable à la fécondation.
Espacement
Les pastèques réclament un espace considérable, à la fois parce que leurs lianes peuvent atteindre 3 à 4,5 mètres de long et parce que leurs fruits imposants ont besoin d'une parcelle dégagée pour se développer et mûrir correctement. Pour obtenir les meilleurs résultats, semez plusieurs graines en poquets espacés d'environ 2 mètres, sur des rangs distants de 2 à 3 mètres, puis éclaircissez pour ne conserver que trois plants par poquet une fois les jeunes pousses bien établies. Pour les plants issus de repiquage, conservez le même espacement entre les rangs, mais placez chaque plant à 60 à 90 cm de ses voisins.
Récolte
Savoir quand récolter une pastèque peut s'avérer délicat, car elle ne mûrit pratiquement plus une fois détachée de la plante. Pour vérifier la maturité de votre melon, commencez par observer la tache au sol : cette décoloration arrondie caractéristique, située sous le fruit à l'endroit où il reposait pendant sa croissance, doit être jaune tirant vers le blanc. Lorsque vous tapez dessus, la pastèque doit émettre un son sourd plutôt que métallique, et les vrilles vertes proches du pédoncule doivent être desséchées.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007022688.html