Le maïs sucré frais est l'une des cultures estivales les plus appréciées du potager, mais il n'est pas la seule variété naturelle de Zea mays cultivée dans les jardins ou les champs aux États-Unis. On trouve également le maïs grain, le maïs ornemental (ou maïs indien) et le maïs à éclater. Quel que soit le type choisi, il s'agit toujours de graminées annuelles tropicales qui exigent un sol fertile et bien réchauffé. Un ensoleillement abondant, une chaleur ambiante et une humidité suffisante permettent aux plants de fleurir et de développer des rangées de grains bien formés sur chaque épi.
Les besoins en lumière
Choisissez toujours un emplacement au jardin bénéficiant d'un plein soleil toute la journée pour cultiver le maïs. Un site en plein soleil reçoit des rayons directs pendant au moins 10 heures par jour. Les plants peuvent toutefois pousser à mi-ombre, quoique plus petits et plus lentement, mais moins de huit heures d'ensoleillement quotidien ne suffisent pas à assurer la floraison ni la formation des épis. La chaleur du soleil réchauffe le sol au printemps, ce qui favorise la germination des graines. La lumière stimule également la photosynthèse et la croissance optimale des quelques feuilles présentes sur chaque tige.
L'espacement des plants
En raison des besoins importants du maïs en lumière, un espacement adéquat des plants et des rangées évite qu'ils ne se fassent mutuellement de l'ombre. La hauteur adulte d'un plant dépend de sa variété, qui détermine génétiquement une taille maximale comprise entre 1,20 m et 3,60 m. Tous les plants restent relativement étroits, ne dépassant guère 50 à 75 cm de largeur, leurs feuilles s'orientant généralement dans un seul plan le long de la tige. Semez les graines tous les 20 à 45 cm, en sillons linéaires ou en poquets, et espacez les rangées supplémentaires de 75 à 90 cm.
L'organisation du jardin
Au-delà du choix d'un sol fertile en plein soleil et d'un espacement adapté, vous devez aussi veiller à la pollinisation. Les tiges portent les fleurs femelles sous forme de soies sur l'épi, tandis que les fleurs mâles productrices de pollen se trouvent en haut de la tige, dans la panicule. Le maïs est pollinisé par le vent : sans fécondation des soies, aucun grain ne se formera. Plantez donc votre maïs en plusieurs rangées disposées en bloc plutôt qu'en une seule longue ligne, afin que le vent transporte efficacement le pollen d'une plante à l'autre.
La maturation du maïs
L'abondance de soleil permet aux feuilles étroites et peu nombreuses de produire les glucides nécessaires à la formation des grains sur l'épi. Les grains du maïs sucré sont dodus, juteux et encore immatures : c'est le moment le plus savoureux pour les déguster. À l'inverse, le maïs grain, le maïs à éclater et le maïs indien doivent atteindre leur pleine maturité puis sécher sur l'épi avant la récolte et le stockage à long terme. Si le maïs sucré peut être récolté dès 70 jours après le semis, les variétés devant mûrir et sécher complètement nécessitent un emplacement ensoleillé et exempt de gel pendant 120 à 150 jours après la plantation.
En résumé
Pour obtenir une récolte généreuse, offrez à votre maïs au moins dix heures de soleil direct par jour, un sol fertile et réchauffé, un espacement adapté ainsi qu'une plantation en bloc favorisant la pollinisation par le vent.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-corn/1007022369.html