Si vous remarquez une substance blanche, molle et collante ressemblant à de la moisissure sur votre cactus, il s'agit très probablement de la cochenille du figuier de Barbarie. Cet insecte produit une sécrétion cireuse blanche qui protège son corps. On l'appelle aussi « cochenille carmin », car l'intérieur de son corps renferme une substance rouge vif et intense, historiquement utilisée comme colorant.
La cochenille appartient à l'ordre des Homoptères, qui regroupe également les pucerons, les autres cochenilles et les pseudococcidés. La femelle mesure environ 5 mm de long et possède un corps mou de forme ovale. Les mâles adultes, plus petits, sont dotés d'ailes. Sans intervention, une infestation de cochenilles finit par tuer la plante hôte.
Histoire
Les pigments issus de la cochenille connaissent aujourd'hui un regain d'intérêt, notamment parce qu'ils constituent une source de colorant non cancérigène. Le colorant carmin était très prisé et utilisé depuis longtemps par les Aztèques et les Mayas d'Amérique centrale et du Nord. Introduit en Europe par les Espagnols au XVe siècle, il devint rapidement un monopole commercial exclusif.
Le colorant de cochenille servait à teindre les uniformes militaires, les vêtements royaux, les pigments des artistes et même certains aliments. Au milieu du XIXe siècle, il fut progressivement remplacé par l'alizarine cramoisie, extraite de la plante de garance.
Symptômes
La cochenille est originaire des basses altitudes de l'ouest des États-Unis et du Mexique. Elle se nourrit presque exclusivement des raquettes du figuier de Barbarie. À l'image du puceron, la femelle enfonce son rostre tubulaire dans la plante et en aspire les sucs. Simultanément, elle sécrète autour de son corps un revêtement blanc, cireux et d'aspect moisi, destiné à la protéger de ses prédateurs.
Les œufs sont ensuite pondus et une véritable colonie s'installe sur la raquette. Le jardinier amateur observe d'abord des taches blanches isolées, qui finissent par recouvrir progressivement toute la surface du cactus.
Traitement
Vaporisez abondamment le cactus atteint avec de l'eau savonneuse, puis rincez soigneusement à l'eau claire. Lorsque les cochenilles sont récoltées comme ressource tinctoriale, elles sont simplement brossées et se détachent facilement de la plante : la pulvérisation d'eau fonctionne exactement de la même manière.
Le dosage correct est d'une cuillère à soupe de liquide vaisselle doux pour environ 4 litres d'eau. Veillez à bien traiter le dessous des raquettes ainsi que leurs points d'attache. Examinez ensuite régulièrement votre cactus afin de détecter une éventuelle réinfestation et renouvelez le traitement si nécessaire.
Entretien au quotidien
L'alimentation, la lumière et l'eau constituent les éléments essentiels à l'entretien durable d'un figuier de Barbarie. Les plantes affaiblies sont en effet plus vulnérables aux infestations d'insectes comme la cochenille.
Un cactus d'intérieur en pot prospère lorsqu'il est placé près d'une fenêtre lumineuse. En extérieur, il nécessite six à huit heures d'ensoleillement par jour. Le figuier de Barbarie se contente généralement des précipitations locales en pleine terre, tandis qu'en intérieur, un arrosage mensuel suffit. Enfin, fertilisez votre cactus une fois par an avec un engrais équilibré de type 10-10-10 afin de lui apporter les nutriments nécessaires à une croissance saine.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007103900.html