L'acacia n'est pas un cactus, mais il est bel et bien épineux. Il appartient à un vaste genre de plantes résistantes à la sécheresse, armées d'épines et originaires des zones arides. L'acacia pousse sous forme d'arbuste ou d'arbre et prospère dans les déserts du sud-ouest des États-Unis. Il exige des températures supérieures à 18 °C (64 °F) et produit des grappes de fleurs au parfum sucré qui attirent de nombreux pollinisateurs. Grâce à son feuillage délicat et à sa silhouette élégante, il constitue un excellent atout pour tout aménagement paysager en climat chaud.
Des feuilles adaptées à la sécheresse
Les feuilles de l'acacia sont alternes et pennées, leurs petites folioles dessinant une forme de plume. Lorsqu'une sécheresse sévère s'installe, l'arbre perd son feuillage : cette adaptation protectrice porte le nom de semi-caducité. La chute des feuilles limite l'évaporation et ralentit la croissance de la plante, ce qui permet de conserver l'humidité et l'énergie jusqu'au retour des pluies. C'est un mécanisme courant chez les végétaux du désert, qui suspendent leur développement tant que les ressources ne sont pas disponibles.
Une alliance précieuse avec les fourmis
Les fourmis colonisent l'acacia et se nourrissent de sa sève sucrée. En échange, elles protègent l'arbre contre ses agresseurs. Ses épines constituent une défense efficace contre le broutage, mais la longue langue des girafes n'en est guère incommodée. Les fourmis attaquent alors tout insecte envahisseur et n'hésitent pas à essaimer sur les lèvres et la langue de la girafe pour repousser cet herbivore tenace. Fait intéressant : les fleurs d'acacia émettent des substances chimiques qui éloignent les fourmis afin de laisser accès aux pollinisateurs.
Des gousses programmées pour la survie
Une fois la floraison terminée, l'acacia développe des gousses sèches et allongées. Ces capsules restent accrochées à l'arbre pendant un certain temps avant de tomber lorsque les conditions deviennent favorables. Leur paroi épaisse et robuste protège les graines, dont la germination ne s'amorce qu'à l'arrivée de la saison des pluies, offrant ainsi aux jeunes pousses leurs meilleures chances de survie. Pour que la germination démarre, les températures doivent dépasser 7 °C (45 °F) et il faut au moins 3 centimètres (1,2 pouce) de précipitations.
Une résistance remarquable au feu
L'acacia fait preuve d'une étonnante tolérance au feu. Les prairies désertiques, extrêmement arides, voient la foudre déclencher des incendies qui se propagent à toute vitesse. Même lorsque ses parties aériennes sont détruites, l'acacia rejette vigoureusement à partir de ses racines. Cette capacité de régénération rapide est vitale dans les milieux désertiques et de chaparral. Elle profite également à l'écosystème : le feu élimine les espèces exotiques concurrentes et favorise ainsi les végétaux résistants aux flammes comme l'acacia.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007103886.html