Le vannage est l'opération qui consiste à éliminer les débris de champ des bleuets récoltés. Certains systèmes associent un mécanisme vibrant à came excentrique à une soufflerie, tandis qu'un système plus traditionnel utilise deux tapis convoyeurs combinés à un souffleur pour retirer les impuretés. Il n'existe pas de différences significatives entre ces différents procédés, et les dommages causés aux fruits, susceptibles de diminuer la récolte, ne résultent pas du système de vannage lui-même.
Histoire du vannage
Le principe « séparer le bon grain de l'ivraie » est à l'origine des premiers systèmes de vannage. Afin d'accroître la productivité de la récolte de bleuets, des machines de vannage ont été développées dans les années 1940. Une série de roues et de poulies actionnait une soufflerie à l'intérieur de la machine, tandis qu'un ensemble de secoueurs séparait les fruits des débris. La procédure de base est restée la même dans les régions productrices de bleuets du Maine et du Canada, où une part importante des bleuets sauvages du Maine est encore cueillie à la main afin de réduire les dommages aux fruits. La cueillette manuelle laisse toutefois des tiges et des feuilles accrochées aux baies.
Le temps est un facteur essentiel
Le principal enjeu de la récolte des bleuets est le facteur temps. La récolte doit être retardée jusqu'à ce que 90 % ou plus des fruits soient mûrs. Vanner les bleuets dès que possible après le ratissage — le processus consistant à détacher les baies de leurs buissons — garantit que les fruits se trouvent dans leur état le plus sec. Les baies sèches adhèrent en effet moins aux tapis convoyeurs. Selon le site Wild Blueberries, « 99 % de la récolte de bleuets sauvages est congelée selon la méthode de congélation individuelle rapide (IQF), qui permet une préservation rapide du goût, des nutriments et du pouvoir antioxydant ».
Les machines de vannage à cames excentriques
La récolte nord-américaine de bleuets comprend deux étapes : le ratissage et le vannage. Elle débute traditionnellement fin juillet pour se poursuivre jusqu'à début août. Les bleuets sont soit vannés directement au champ, soit envoyés vers une unité de transformation. Le système de vannage à cames emploie un mécanisme vibrant à came excentrique pour faire rebondir les bleuets sur une légère pente. Ces machines ont été développées vers les années 1970 pour répondre au besoin d'un vannier pouvant être déplacé par une seule personne ; il peut donc s'agir du meilleur système pour un particulier.
Retour aux machines traditionnelles
La machine Emil Rivers, largement construite en bois, tire son énergie d'un petit moteur à essence. Les bleuets ratissés sont versés sur un tapis horizontal mobile, qui les laisse tomber à travers un courant d'air produit par des palettes en bois vers un autre tapis incliné à 45 degrés. Le courant d'air souffle tout ce qui n'est pas trop dense — herbe et feuilles de bleuet — vers le haut et hors de la machine. Les baies entières roulent ensuite le long du tapis descendant jusqu'à une caisse située au bas d'une goulotte. Ce qui ne roule pas — baies écrasées, insectes, petites pierres, brindilles et autres débris trop lourds pour être emportés par le vent — est transporté vers le haut du tapis incliné puis déversé au sol. Pour les producteurs artisanaux biologiques, il s'agit peut-être de la méthode de vannage la plus douce.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-blueberries/1007021974.html