Des dizaines de variétés commerciales de gerberas sont des cultivars brevetés développés à partir du Gerbera hybrida, un croisement entre deux espèces sauvages originaires d'Afrique du Sud. Les graines destinées aux jardiniers amateurs correspondent à des cultivars relativement stables, souvent vendus en sachets de graines multicolores. Quant aux gerberas utilisés dans le commerce floral, ils sont cultivés de manière très spécifique par culture de tissus à partir de clones de feuilles, ce qui garantit une uniformité parfaite des fleurs.
La couleur des pétales
Les deux espèces parentes sauvages sont originaires des prairies du Transvaal, dans le nord de l'Afrique du Sud. Le Gerbera jamesonii présente de grands pétales orange écarlate, tandis que le G. viridiflora porte de petits pétales blancs légèrement teintés de lilas. À partir de ces deux espèces parentes, les cultivars hybrides brevetés offrent aujourd'hui une palette remarquablement large, allant du crème pâle au jaune éclatant, en passant par une grande diversité de rouges et d'oranges.
Le type de rangées de pétales
Les capitules de gerbera sont sélectionnés selon trois types de rangées de pétales : simple, semi-double et double. Le capitule simple possède une seule rangée de larges pétales. Le semi-double présente des pétales supplémentaires qui ne forment pas une deuxième rangée complète. Le double, quant à lui, comporte deux rangées complètes de pétales plus étroits. Enfin, les capitules dits « araignée » (spider) sont sélectionnés pour leurs doubles rangées très denses de pétales fins, voire en forme d'aiguille, leur conférant un aspect spectaculaire et aérien.
Le type de fleurons
Les types de capitules semi-doubles et doubles peuvent également présenter une rangée intérieure (ou rayon) de fleurons. Le petit rayon intérieur se compose de seulement quelques pétales de formes et de tailles irrégulières. Le rayon moyen forme une rangée complète de petits fleurons, mesurant moins de la moitié de la taille des pétales extérieurs. Le grand rayon de fleurons dépasse quant à lui la moitié de la taille des pétales extérieurs et peut comporter plusieurs rangées complètes, créant ainsi un effet visuel particulièrement fourni.
Le type de feuilles
Les gerberas sauvages présentent un feuillage densément velu sur la face inférieure des feuilles, tandis que les hybrides peuvent arborer des feuilles brillantes et lisses. La forme du feuillage varie également : il peut être en pointe de flèche ou elliptique, avec ou sans bords crénelés. Des études de biotechnologie examinent actuellement les gènes des gerberas un par un afin d'identifier une corrélation entre les caractéristiques foliaires des hybrides et leur résistance aux maladies courantes, telles que l'oïdium, la pourriture du collet et la pourriture des racines.
Autres caractéristiques distinctives
Les gerberas sauvages possèdent un disque central jaune clair à jaune verdâtre, mais les hybrides peuvent afficher des disques centraux bruns, pourpre noirâtre, voire entièrement noirs, ce qui accentue le contraste avec les pétales. Chez les variétés hybrides, les capitules se distinguent également par l'orientation des pointes des pétales : celles-ci peuvent être courbées sous le niveau de l'involucre floral (la rangée de pétales), maintenues à plat au même niveau, ou encore relevées vers le haut jusqu'à 45 degrés.
En résumé
Le choix d'un gerbera repose donc sur plusieurs critères : la couleur des pétales, le type de capitule (simple, semi-double, double ou araignée), la présence et la taille des fleurons internes, la forme du feuillage ainsi que la teinte du disque central. Cette immense diversité, issue de décennies de sélection horticole, explique pourquoi le gerbera figure parmi les fleurs coupées les plus populaires au monde, après la rose, l'œillet et la tulipe.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-annuals/1007101913.html