Colorées, délicates et légèrement poivrées — les feuilles et fleurs comestibles de la capucine (Tropaeolum majus) séduisent autant les jardiniers gourmands que les amateurs de beaux jardins. Faciles à cultiver, les capucines se propagent rapidement et se déclinent en une large gamme de couleurs, de formes et de tailles. Comme beaucoup de plantes, elles contiennent des oxalates, mais cela ne signifie pas pour autant qu'il faille renoncer à les déguster.
Les différents types d'oxalates
Tous les oxalates ne se valent pas. La capucine contient de l'acide oxalique qui, consommé en grande quantité, peut irriter l'estomac et même provoquer des troubles rénaux, selon Hampshire College. Ces problèmes concernent toutefois surtout les animaux domestiques, comme les perroquets ou les reptiles, auxquels des propriétaires peu avertis offrent de grandes quantités de capucines. L'ASPCA classe d'ailleurs la capucine parmi les plantes non toxiques pour les chats, les chiens et les chevaux. Le magazine Mother Earth News propose même de savoureuses recettes à base de ses feuilles et de ses fleurs.
Attention toutefois à ne pas confondre l'acide oxalique présent dans les capucines avec les oxalates insolubles de calcium ou de potassium, dont les minuscules cristaux peuvent gravement irriter les tissus mous et s'avérer hautement toxiques. Quant aux oxalates solubles de calcium, présents dans certains aliments du potager, ils peuvent également rendre malade — voire être mortels — pour un animal ou une personne s'ils sont ingérés en quantité suffisante.
Les capucines en cuisine
Les capucines sont réputées depuis longtemps pour leurs qualités comestibles. Les tiges et les feuilles ont un goût plus prononcé que les fleurs, mais les trois parties se consomment. Si elles sont sans danger, c'est essentiellement parce qu'on n'en mange généralement que de petites quantités. Elles servent habituellement à décorer pâtisseries et salades ou à parfumer les soupes — des usages bien trop modestes pour présenter le moindre risque. À titre d'exemple, selon Hampshire College, il faudrait une brouette entière de plants pour venir à bout d'un porc !
Les capucines au jardin
Les capucines sont généralement cultivées comme des annuelles, mais elles peuvent aussi être traitées en vivaces frileuses dans les zones de rusticité 9 à 11 du département américain de l'Agriculture (USDA). Elles prospèrent dans les sols sableux, en plein soleil ou à mi-ombre légère. Bien que tolérantes à la sécheresse, elles poussent mieux lorsque le sol demeure à peine humide, dans les régions où les journées chaudes sont suivies de nuits fraîches. En revanche, les capucines ne supportent pas les fortes gelées et peuvent cesser de fleurir pendant les périodes de canicule.
Les capucines et les enfants
Les capucines constituent un excellent moyen d'initier les enfants au jardinage. Leurs grosses graines sont faciles à manipuler, et leur croissance rapide procure une satisfaction immédiate, même au plus jeune des jardiniers. Plusieurs cultivars sont disponibles : certaines variétés poussent en touffes compactes, tandis que d'autres s'enroulent gracieusement autour d'un treillis ou de tout autre support. Elles retombent également avec élégance sur les bords d'une jardinière suspendue.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-annuals/1007021107.html