Les grains de poivre que nous moulons pour parfumer tant de plats de nos cuisines modernes ne poussent pas sur un arbre, mais sur une liane (Piper nigrum) originaire du sud-ouest de l'Inde et de ses environs. Ce n'est d'ailleurs pas un hasard si Christophe Colomb et les premiers explorateurs européens cherchaient une route plus rapide vers l'Inde : ils voulaient profiter du très lucratif commerce du poivre. Selon le site de vulgarisation de l'Université de l'Arkansas, le poivre noir représente à lui seul environ 20 % du commerce mondial des épices aujourd'hui.
Il existe toutefois un arbre d'ornement introduit du Mexique en Californie par les premiers missionnaires espagnols, populairement connu sous le nom de poivrier de Californie ou poivrier du Pérou. Il produit des baies roses qui ressemblent au poivre et peuvent être séchées pour servir d'aromate. Mais attention : le véritable poivre provient exclusivement de la liane Piper nigrum.
Les vrais grains de poivre
Poivre noir, blanc, vert ou rouge : tous ces grains authentiques proviennent de la même liane, Piper nigrum. Les différences de couleur, d'arôme et de saveur s'expliquent uniquement par le moment de la récolte et les méthodes de transformation. Le poivre noir est récolté avant maturité puis séché au soleil, le poivre blanc provient de baies mûrs débarrassées de leur pulpe, le poivre vert est cueilli jeune, tandis que le poivre rouge correspond à des fruits totalement mûrs.
Cette liane ligneuse et persistante a besoin d'un support vertical, généralement un arbre hôte, pour s'élever jusqu'à environ 4 mètres dans le sous-bois tropical humide. Ses épis floraux allongés portent de minuscules fleurs qui se développent en drupes charnues : une fois séchées, elles deviennent les grains de poivre que nous connaissons bien.
Le « poivrier », un arbre d'ornement
L'arbre paysager qui produit des baies semblables au poivre est le Schinus molle, appelé poivrier de Californie ou poivrier du Pérou. Originaire du Pérou, cet arbre toujours vert, très tolérant à la sécheresse, présente un port légèrement pleureur et un feuillage finement découpé qui rappelle celui du noyer noir. Il demeure un arbre d'alignement courant dans le sud et le centre de la Californie, où il s'est naturalisé au point de devenir une plante invasive. On le trouve également en Arizona et au Texas.
Méfiez-vous des confusions : même certaines publications botaniques mélangent parfois le poivrier de Californie avec son cousin, le poivrier brésilien (Schinus terebinthifolius), grand arbuste ou petit arbre particulièrement agressif dans les zones humides de Floride, classé plante toxique par la National Gardening Association.
Les fausses baies roses
Aux États-Unis, le poivrier de Californie est surtout perçu comme un arbre d'ornement urbain, voire comme une espèce envahissante. Pourtant, ses fruits aromatiques séchés donnent de jolis « grains » roses à la texture lisse, réputés pour leur saveur piquante, sucrée et légèrement citronnée. Le Schinus molle est d'ailleurs cultivé pour sa production de faux poivre dans plusieurs régions tropicales, notamment à La Réunion, île française de l'océan Indien située au large de Madagascar.
Maîtriser les poivriers invasifs
Botanistes et spécialistes des plantes invasives déconseillent vivement de planter ces arbres. Le poivrier de Californie, devenu une adventice dans le monde entier, connaît une telle expansion en Australie qu'il y est souvent pris à tort pour une espèce indigène : il repousse même après les incendies les plus dévastateurs grâce à sa remarquable capacité de rejet. Quant au poivrier brésilien, adapté aux milieux humides, il s'est révélé si envahissant en Floride qu'il a remplacé des peuplements entiers de plantes natives dans les mangroves, les fourrés et les pinèdes, privant la faune locale de son habitat et de ses ressources alimentaires. Des campagnes d'éradication énergiques sont désormais en cours.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/groundcovers-vines/1007101144.html