Les lierres constituent depuis toujours des couvre-sols de choix pour les zones ombragées du jardin. Lorsqu'ils s'échappent des cultures, ils recouvrent les troncs d'arbres et drapent leurs branches. Leurs puissantes racines aériennes leur permettent de s'accrocher à de nombreuses structures, mais elles peuvent endommager le mortier situé entre les briques. Bien maîtrisés, ils offrent un couvre-sol résistant aux parasites, même sous l'ombre la plus dense. Il existe des lierres adaptés à une grande variété d'environnements, de climats et de conditions. Des variétés à croissance lente sont également disponibles, parfaites pour éviter tout débordement dans les petits espaces.
Le lierre d'Angleterre
Le lierre d'Angleterre (Hedera helix) est une plante grimpante ligneuse et persistante qui couvre densément le sol à l'ombre. Il grimpe également sur les arbres et structures voisins, ce qui nécessite un contrôle régulier. De nombreux cultivars existent, avec des feuilles de formes, tailles et coloris variés. Les feuilles des branches fructifères ne présentent pas la forme lancéolée typique, mais sont ovales et dépourvues de lobes. Cette plante très adaptable pousse mieux dans un sol riche en humus. Elle apprécie un substrat frais, mais peut être sujette aux maladies fongiques en l'absence d'une bonne circulation d'air. Parmi les variétés figurent « Glacier », au feuillage panaché gris et vert ; « Conglomerata », une variété naine à croissance lente ; et « Minima », aux petites feuilles de 1 à 2,5 cm seulement.
Le lierre de la Baltique
Le lierre de la Baltique (H. helix var. baltica) est le plus rustique des lierres d'Angleterre, résistant jusqu'à la zone 5 de rusticité USDA (environ -28 °C). Ses feuilles sont presque indiscernables de celles du lierre d'Angleterre. Une variante, « Thorndale », possède des feuilles légèrement plus grandes et supporte des températures descendant jusqu'à la zone 4 (environ -34 °C). Il requiert les mêmes conditions de culture que le lierre d'Angleterre.
Le lierre d'Algérie
Le lierre d'Algérie (H. canariensis) ressemble au lierre d'Angleterre, à l'exception de ses pédoncules foliaires rougeâtres caractéristiques. Son feuillage est légèrement plus brillant, avec cinq à sept lobes. Très tolérant au sel, il préfère un sol riche et frais, mais s'adapte à d'autres types de terrains. Rustique jusqu'à la zone 6, il est endommagé lorsque les températures descendent sous -9 °C, ce qui en fait un couvre-sol particulièrement apprécié dans les climats plus chauds. Il pousse plus rapidement et s'établit plus facilement dans les zones chaudes que le lierre d'Angleterre. Le cultivar « Variegata » présente des bordures de feuilles jaunes.
Le lierre de Perse
Le lierre de Perse (H. colchica) possède les plus grandes feuilles de tous les lierres, pouvant atteindre 25 cm de long sur 7 à 18 cm de large, et compte parmi les espèces les plus rustiques. Parmi ses variétés figurent « Dentata », aux feuilles légèrement dentelées ; « Dentata Variegata », aux feuilles marbrées de blanc crème, de vert foncé et de vert grisâtre ; et « Sulphur Heart », orné d'une strie dorée au centre de chaque feuille.
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