Le mesquite : un arbre emblématique des déserts américains
Le mesquite (Prosopis glandulosa) est un grand arbuste ou un petit arbre appartenant à la famille des légumineuses. Arbre à feuillage caduc, il est également connu sous le nom de mesquite à miel. Originaire du sud-ouest désertique des États-Unis, son aire de répartition s'étend sur les déserts de Sonora, Mojave et Chihuahua. Comme toutes les plantes de la famille des légumineuses, le mesquite produit des gousses comestibles consommées aussi bien par les humains que par les animaux. Un insecte particulier, en revanche, se nourrit exclusivement de cet arbre.
Identification de l'insecte
La punaise géante du mesquite appartient au groupe des hémiptères, communément appelés « punaises vraies », caractérisés par un appareil buccal suceur spécialisé. Cet insecte est inféodé aux arbres mesquite, dont il suce la sève à tous les stades de son développement. Il s'agit du plus grand représentant du groupe des punaises vraies. Pendant la saison de croissance active, plusieurs individus peuvent être observés simultanément sur un même arbre.
Cycle de vie
Les œufs qui ont passé l'hiver sur l'arbre commencent à éclore en avril, coïncidant avec la période de floraison du mesquite. Les jeunes larves, appelées nymphes, mesurent environ 2,5 cm, possèdent de longues pattes effilées et se nourrissent aussitôt des jeunes folioles charnues. Au stade nymphal suivant, leur coloration change et les insectes se regroupent en colonies denses. À ce moment, ils émettent une odeur sucrée et piquante qui sert à repousser les prédateurs. Les nymphes atteignent le stade adulte vers la mi-juin. Les adultes pondent leurs œufs à la fin de l'été, puis meurent. La durée de vie totale de l'insecte, de l'éclosion à la mort, est d'environ huit mois.
Description physique
Les nymphes, dépourvues d'ailes, présentent des rayures rouges et blanches, des pattes et des antennes rayées de rouge et de noir, ainsi que des ébauches d'ailes bleutées. Les adultes mesurent environ 3 cm de long et possèdent des ailes noires fonctionnelles ornées de lignes jaunes. Leurs antennes et leurs pattes sont également striées de rouge et de noir. Les mâles se distinguent par des fémurs hypertrophiés sur les pattes arrière. Il n'est pas rare d'observer, sur un même arbre, des punaises géantes du mesquite à différents stades de développement.
Dégâts causés à l'arbre
Grâce à leur appareil buccal suceur, ces punaises se nourrissent de la sève présente dans toutes les parties tendres de la plante, y compris les gousses. Toutefois, elles ne causent aucun dommage réel à l'arbre : elles l'infestent uniquement pour se nourrir. Aucun traitement n'est donc requis ni nécessaire, même lorsque les colonies sont particulièrement nombreuses.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/green-organic/1007020796.html