En Amérique du Nord, les abeilles pollinisent environ 30 % des aliments d'origine végétale consommés par l'être humain, ce qui représente près de 16 milliards de dollars par an. Elles pollinisent également de nombreuses cultures destinées à l'alimentation du bétail, telles que le trèfle et la luzerne. Aux États-Unis uniquement, les apiculteurs entretiennent plus de 2,44 millions de colonies d'abeilles, à la fois pollinisatrices et productrices de miel. Cependant, certains comportements des bourdons peuvent causer des dégâts aux fleurs.
Le pillage de nectar
Les dommages infligés aux fleurs résultent d'une pratique appelée « pillage de nectar ». Ce comportement est observé chez de nombreuses espèces pollinisatrices, notamment les colibris, les fourmis, les papillons de nuit et les bourdons. Les espèces pilleuses percent des trous à la base de la corolle des fleurs ou aux nœuds d'où émergent les pétales, puis aspirent le nectar. Dotés d'une langue courte, les bourdons sont souvent à l'origine des premiers trous percés dans les fleurs. D'autres espèces de bourdons, de papillons de nuit et d'abeilles, qualifiées de « pilleurs secondaires », visitent ensuite ces ouvertures pour soutirer le nectar à leur tour.
Les problèmes liés à cette pratique
Bien que ces minuscules perforations causent quelques dommages, le véritable problème posé par les bourdons pilleurs de nectar réside dans l'absence de pollinisation. Lorsqu'ils extraient le nectar directement à la base de la fleur, ils n'entrent pas en contact avec le pollen. À l'inverse, les autres pollinisateurs accèdent au nectar par le haut de la fleur, entrant ainsi en contact avec ses organes reproducteurs. Le pollen est alors transporté vers d'autres fleurs, lançant le processus de pollinisation. Sans pollinisation, la production de graines et de fruits diminue considérablement.
Une étude de cas révélatrice
Dans une étude de 2001 publiée dans Oecologia, une revue scientifique spécialisée en écologie, des chercheurs ont examiné la relation entre les dégâts subis par l'aconit tue-loup (Aconitum lycoctonum) et une espèce particulière de bourdon pilleur à langue courte (Bombus wurflenii). Ces insectes percent les pétales des fleurs pour atteindre le nectar, une pratique qui abîme les pétales. Toutefois, l'étude a révélé que ces bourdons endommagent rarement les capacités reproductives ou la production de nectar des plantes, et qu'ils ne causent des dégâts qu'en haute altitude.
Des bénéfices insoupçonnés
Comme souvent dans la nature, le pillage de nectar comporte des avantages autant que des inconvénients potentiels. Selon le projet Urban Bee Gardens de l'Université de Californie à Berkeley, ce comportement pourrait en réalité accroître la diversité génétique : les espèces pollinisatrices non pilleuses doivent alors visiter davantage de fleurs pour obtenir le nectar dont elles ont besoin, ce qui multiplie les occasions de pollinisation. L'étude publiée dans Oecologia a d'ailleurs montré que les pilleurs de nectar pollinisent les plantes environ 10 % du temps, suggérant une relation mutuellement bénéfique entre les végétaux et ces espèces pilleuses.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/flower-basics/1007099845.html