Avec son feuillage vert foncé et ses fleurs en forme de cornet élégant, l'arum d'Éthiopie (Zantedeschia aethiopica) constitue une excellente plante aussi bien en pot qu'au jardin, tandis que ses fleurs coupées apportent une touche de raffinement aux bouquets. Florissant naturellement au printemps et en été dans les zones de rusticité 8 à 11 du département américain de l'agriculture (USDA), l'arum produit des graines dont la dispersion nécessite des mécanismes spécifiques. Un déplacement efficace des graines permet à la plante de coloniser de nouveaux territoires, à distance de la concurrence directe avec la plante mère.
La dispersion par les animaux
La grande enveloppe blanche qui entoure la fleur d'arum n'est pas sa véritable fleur : il s'agit d'une spathe, c'est-à-dire une feuille modifiée. À l'intérieur de cette spathe blanche se trouve un spadice, un épi portant de nombreuses fleurs femelles et mâles. Une fois les fleurs pollinisées, la spathe finit par se dessécher, révélant ainsi des baies remplies de graines.
Les oiseaux sont particulièrement attirés par ces fruits jaunes et les dévorent goulûment. En se déplaçant ensuite, ils dispersent les graines à travers leurs excréments. Ils peuvent également transporter les graines dans leur bec au cours de leurs déplacements : ils abandonnent parfois les fruits avant de les manger, ce qui laisse ces derniers se décomposer naturellement et libérer les graines. Le système digestif des oiseaux n'endommage pas les graines, ce qui permet à l'arum de coloniser rapidement de nouvelles zones de croissance.
La dispersion par l'eau
L'arum fait preuve d'une grande adaptabilité quant à ses lieux d'implantation : il colonise vigoureusement les abords des étangs et des cours d'eau où le sol reste constamment humide. De nombreux fruits et graines finissent donc dans l'eau. L'avantage majeur de la dispersion aquatique réside dans la distance parcourue : portés par le courant, les fruits colonisent les zones situées en aval, exemptes de concurrence végétale. Ils voyagent souvent sur de longues distances avant de s'échouer dans un emplacement idéal. Les oiseaux peuvent également repérer ces fruits flottants sur l'eau, les ramasser et les transporter encore plus loin.
La multiplication alternative
Bien que la dispersion des graines constitue l'un des modes de reproduction de l'arum, celui-ci se propage également grâce à ses tiges souterraines, appelées rhizomes. Véritables organes de stockage parsemés de nombreux bourgeons en surface, les rhizomes produisent de nouvelles tiges et feuilles pour la plante en grossissant grâce à l'absorption des nutriments et de l'humidité. Ces tiges cachées se divisent facilement pour obtenir de nouveaux plants au jardin.
Les avantages de ces stratégies
Le recours aux animaux et à l'eau comme vecteurs de dispersion permet aux minuscules graines de se propager efficacement. En effet, les graines d'arum ne germent pas correctement si elles sont enfouies trop profondément dans le sol. Les déjections d'oiseaux et le mouvement de l'eau maintiennent les graines près de la surface du sol, favorisant leur bon développement. La spathe de la plante joue elle aussi un rôle essentiel : sa couleur blanche éclatante attire les pollinisateurs ainsi que les oiseaux curieux. Si prolifique soit-elle, cette réussite reproductive a un revers : l'arum est considéré comme une espèce envahissante dans certaines régions.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/flower-basics/1007020660.html