Selon Wendy Thomson, auteure de « The Printed Image in the West: Woodcut », l'art de la gravure sur bois est né au Japon au VIIIe siècle. À l'origine, cette technique servait à imprimer des motifs sur les tissus avant d'être appliquée sur le papier. Le principe repose sur l'encrage d'une surface en relief, ensuite pressée manuellement ou à l'aide d'une machine afin de produire une image en relief. Ce procédé atteignit l'Europe vers le XVe siècle.
Le procédé de la gravure sur bois
Le dessin, destiné à être transféré sur du tissu ou du papier, est d'abord tracé sur la surface supérieure d'un bloc de bois. Un outil de coupe appelé burin permet ensuite de creuser ou d'éliminer toute la partie du bois qui ne doit pas être imprimée, ne laissant en relief que les lignes du motif. Lorsque les caractères mobiles et la presse à imprimer apparurent au milieu du XVe siècle, les gravures sur bois réalisées de cette manière étaient encrées puis placées sous presse pour produire des pages imprimées, accompagnées de leurs illustrations.
L'évolution de la qualité
Les premières gravures sur bois présentaient des contours épais, afin d'éviter tout risque de fissuration ou de rupture du motif lorsque la surface du bois était soumise à la pression. Ces images simples étaient ensuite coloriées à la main pour rehausser leur apparence. L'artiste allemand Albrecht Dürer, actif à la fin du XVe siècle, réalisa des gravures d'une grande finesse dont les traits apportaient texture, tonalité et dimension aux impressions finales. Au début du XVIe siècle, Titien, célèbre peintre vénitien, eut lui aussi recours à des gravures sur bois minutieusement travaillées pour diffuser ses dessins auprès du monde entier.
Le déclin face à la gravure au burin
Dès le milieu du XVIe siècle, les livres furent produits à l'aide de deux types de presses distinctes : l'une imprimait le texte, tandis que l'autre reproduisait les illustrations, réalisées non plus en gravure sur bois, mais selon le procédé plus récent de la gravure au burin sur métal. Les images n'étaient plus placées sur la même page que le texte écrit, mais sur des pages séparées. La gravure sur bois fut ainsi progressivement délaissée dans l'imprimerie commerciale, car la gravure sur métal offrait un rendu plus fin et plus détaillé pour toutes sortes de produits papier.
La gravure sur bois aujourd'hui
De nos jours, la gravure sur bois perdure comme forme d'art grâce à deux méthodes principales. Dans la tradition japonaise, une encre à base d'eau est appliquée sur la planche à l'aide d'un pinceau, puis l'image est transférée sur un papier humidifié au moyen d'un tampon manuel appelé baren. La méthode européenne, quant à elle, utilise des encres à base d'huile ou des encres aqueuses spécialement formulées, étalées au rouleau sur la surface du motif, puis pressées à la machine ou transférées à la main sur le papier.
Source : https://jardin.98905.com/home-design-decor/art-home-accessories/1007057083.html