Le terme technique désignant les feuilles modifiées qui entourent les fleurs du cornouiller à fleurs (Cornus florida) est « bractées », mais ce détail importe peu aux nombreux admirateurs de cet arbuste ornemental au printemps spectaculaire. Originaire de l'est de l'Amérique du Nord, où il pousse spontanément du sud du New Hampshire jusqu'au nord de la Floride, le cornouiller à fleurs est un pilier de nombreux jardins et lisières boisées. Disponible en de nombreuses variétés horticoles, cet arbre possède suffisamment d'atouts pour trôner seul au centre d'une pelouse comme pièce maîtresse ou pour égayer un patio de sa présence.
Taille et port
La majorité des cornouillers à fleurs atteignent entre 4,5 et 9 mètres de hauteur, avec une envergure souvent équivalente à leur hauteur. L'arbre présente une couronne arrondie à aplatie, formée de branches élégamment étalées. Les troncs multiples sont fréquents chez cette espèce : les troncs restent courts et les branches se développent souvent assez près du sol, lui conférant un port naturellement harmonieux.
Le cornouiller à fleurs prospère dans un sol frais, légèrement acide et bien exposé au soleil. En revanche, le planter dans un site sec, rocailleux ou alcalin entraînera un développement rabougri et une floraison décevante.
Les feuilles du cornouiller
Les feuilles du cornouiller sont disposées de manière opposée le long des rameaux. Elles mesurent entre 7,5 et 15 cm de longueur pour 4 à 7,5 cm de largeur. De couleur vert moyen, ces feuilles ovales offrent un spectacle remarquable à l'automne lorsqu'elles virent au rouge profond puis au pourpre.
Selon la base de données végétales de l'Université du Connecticut, le coloris automnal apparaît tôt dans la saison, mais le feuillage persiste longtemps sur l'arbre avant la chute. Lors d'un été particulièrement sec, les feuilles montrent généralement des signes de recroquevillement sur leurs bords, signe qu'un arrosage supplémentaire est nécessaire.
Fleurs et bractées
La nature a prévu une incitation supplémentaire pour attirer les insectes et autres créatures pollinisatrices vers les petites fleurs verdâtres et jaunâtres, plutôt discrètes, du cornouiller. Autour de chaque fleur se déploient quatre bractées — des feuilles modifiées que beaucoup confondent à tort avec des pétales — selon le Département des ressources naturelles de l'Ohio.
Ces grandes bractées, munies d'une pointe échancrée caractéristique, sont blanches chez le cornouiller sauvage, mais certaines variétés cultivées comme « Cherokee Brave » affichent des bractées rose foncé spectaculaires. La floraison s'ouvre en mai, avant l'apparition du feuillage, et les bractées attirent alors une foule d'insectes pollinisateurs vers les fleurs.
Autres caractéristiques du cornouiller
Une fois la floraison fanée et les fleurs fécondées, de petites baies verdâtres se développent à leur place. À l'automne, cette couleur verte vire à des teintes rouge vif qui ne passent pas inaperçues auprès des oiseaux : ceux-ci fondent sur l'arbre pour se régaler de ces fruits. Les baies ignorées par les oiseaux demeurent sur le cornouiller après la chute des feuilles, offrant ainsi une touche de couleur pendant l'hiver.
L'écorce du cornouiller varie du gris au brun-noirâtre, évoquant la peau d'un alligator. Fragmentée en blocs rectangulaires, elle est du plus bel effet décoratif et protège un bois brun-rouge extrêmement dur qui, selon le Jardin botanique du Missouri, peut notamment servir à fabriquer des manches d'outils.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007093494.html