L'érable argenté (Acer saccharinum), reconnaissable à son écorce rugueuse et au revers argenté de ses feuilles, s'est imposé comme l'arbre d'ombrage par excellence dans de nombreux lotissements suburbains du début et du milieu du XXe siècle. Apprécié autrefois pour sa croissance rapide, il a depuis perdu la faveur des jardiniers. Sa tendance à obstruer les canalisations et à perdre des branches lors des tempêtes en fait une source de désagréments, voire un véritable danger. Les propriétaires cherchant à remédier à la structure fragile de leur érable argenté se voient souvent conseiller d'étêter l'arbre. Or, l'étêtage engendre davantage de problèmes qu'il n'en résout.
Les problèmes de l'érable argenté
Rustique dans les zones 3 à 9 du département américain de l'Agriculture (USDA), l'érable argenté atteint rapidement 15 à 21 mètres de hauteur. Cette croissance rapide rend son bois plus fragile que celui de nombreux arbres à développement plus lent. De plus, ses branches dressées forment des unions fragiles avec le tronc. La combinaison de ces deux facteurs produit un arbre qui se fend ou perd facilement de grosses branches par grand vent. Autre source de soucis : ses nombreuses racines fines peuvent envahir et boucher les canalisations.
Les dangers de l'étêtage
L'étêtage consiste à raccourcir les branches principales d'un arbre adulte pour les rendre plus petites. Les larges blessures qui en résultent exposent l'arbre aux maladies et aux attaques d'insectes. La suppression du houppier feuillu prive l'arbre de la photosynthèse et expose son écorce à un soleil brûlant. Les branches verticales — appelées gourmands — qui poussent sur les sections raccourcies sont fines et faibles, ce qui les rend encore plus vulnérables à la rupture.
La technique alternative : la taille de réduction
Au lieu d'étêter votre érable, supprimez les branches abîmées et faibles jusqu'au tronc ou jusqu'à une branche maîtresse. Si vous devez réduire la taille d'un arbre mature, pratiquez la taille de réduction (drop-crotching) : rabattez les branches sur des branches latérales orientées vers l'extérieur et vers le haut. La branche conservée doit mesurer au moins un tiers du diamètre de la branche coupée. Maîtriser la croissance d'un érable argenté par cette méthode peut nécessiter de renouveler l'opération environ tous les trois ans.
Conseils d'élagage et de choix d'arbres
Mieux vaut prévenir que guérir. Lorsque vous plantez un nouvel arbre, choisissez une essence dont la taille adulte ne dépasse pas l'espace que vous comptez lui consacrer. Si votre érable argenté est encore jeune ou de taille moyenne, commencez tôt un programme de taille de réduction pour contenir son développement. Ainsi entretenu, l'arbre continuera de grandir, mais plus lentement que naturellement. Si vous recherchez un arbre à croissance rapide sans les faiblesses de l'érable argenté, envisagez le chêne rouge d'Amérique (Quercus rubra) ou le tulipier de Virginie (Liriodendron tulipifera). Ces deux espèces sont rustiques dans les zones USDA 5 à 9.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007027264.html