Le feuillage majestueux du chêne constitue un habitat de choix pour de nombreuses chenilles qui se nourrissent de ses feuilles avant de tisser un cocon afin d'entamer la phase suivante de leur existence : la métamorphose en papillon de nuit adulte. Chenilles et papillons présentent des couleurs et des caractéristiques fascinantes qui méritent qu'on s'y attarde.
Le papillon polyphème (Antheraea polyphemus)
La femelle du papillon polyphème dépose ses œufs sur le chêne. Ils donnent naissance à des chenilles trapues d'un vert clair pouvant atteindre 10 centimètres (4 pouces) de longueur. Entre août et septembre, la chenille tisse un cocon ovale qu'elle fixe à une feuille de l'arbre. Elle y passe l'hiver en se nymphosant — c'est-à-dire en se transformant — avant d'émerger en juin sous la forme d'un papillon brun clair dont l'envergure varie de 7,5 à 13 centimètres (3 à 5 pouces). Le papillon adulte pond ensuite ses œufs, et le cycle recommence.
Le papillon lune (Actias luna)
Le papillon lune produit une chenille d'environ 7,5 centimètres (3 pouces) qui confectionne son cocon au milieu des feuilles du chêne, avant de tomber au sol avec les feuilles mortes à l'automne. La chenille passe tout l'hiver dans ce cocon et émerge en juin sous la forme d'un papillon adulte vert pâle à l'envergure d'environ 10 centimètres (4 pouces). Ce papillon spectaculaire se reconnaît également à l'ocelle translucide situé à l'avant de son corps.
Le papillon io (Automeris io)
La chenille du papillon io construit son cocon sur les chênes avant de devenir un papillon à l'envergure de 5 à 7,5 centimètres (2 à 3 pouces), orné d'un grand ocelle au centre de chaque aile postérieure. La chenille qui fabrique le cocon est vert clair, mesure environ 5 centimètres (2 pouces) et porte une série d'épines vertes acérées dont le contact inflige une piqûre douloureuse aux humains comme aux animaux. Une ligne rose violacé parcourt par ailleurs le flanc de son corps.
La chenille à rayures orange du chêne (Anisota senatoria)
Cette chenille mesure environ 5 centimètres (2 pouces) et arbore un corps noir rehaussé de huit bandes jaunes ainsi que d'une rangée de points jaunes. Sa tête est munie de deux cornes noires, et des épines pointues saillent sur toute la longueur de son corps. Elle se transforme ensuite en un papillon beige orné d'une tache blanche sur l'aile antérieure. Le mâle de l'espèce est plus petit et de couleur plus foncée. Rassemblées en groupes, ces chenilles sont capables de défolier un chêne entier.
Si vous découvrez l'un de ces cocons lors d'une promenade, admirez-le sans y toucher : certaines chenilles, comme celles du papillon io, conservent des épines urticantes même après la formation du cocon. Ces insectes jouent en outre un rôle essentiel dans les écosystèmes forestiers, tant comme pollinisateurs que comme source de nourriture pour de nombreuses espèces d'oiseaux.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007093255.html