Le figuier étrangleur est un arbre tropical originaire des forêts humides d'Inde, d'Australie, d'Asie, de Floride ainsi que de toutes les grandes forêts tropicales de la planète. Appelé également figuier doré ou banian, il appartient à la famille des figuiers, qui compte plus de 900 espèces. Sa croissance est lente au stade de la graine et du jeune plant, mais elle s'accélère dès que ses racines atteignent le sol : l'arbre peut alors culminer à environ 18 mètres, déployant une couronne en forme de parasol dont le feuillage dense offre une ombre épaisse grâce à ses feuilles ovales et pointues pouvant mesurer jusqu'à 15 centimètres de long. Avec son allure exotique et ses habitudes de croissance singulières, il constitue un arbre paysager des plus insolites.
Une naissance en hauteur
Les figuiers étrangleurs naissent de graines déposées par les oiseaux et les animaux dans la canopée de la forêt tropicale. Grâce à leur enveloppe collante, ces graines se fixent sur les feuilles, les branches et dans les cavités des arbres. Elles y germent et se développent en jeunes plants épiphytes, produisant de longues racines pendantes et un feuillage semblable à celui des lianes. Ces racines aériennes poussent vers le bas jusqu'à atteindre le sol, tandis que les branches s'enroulent progressivement autour de l'arbre hôte.
L'étranglement de l'arbre hôte
À mesure que les jeunes plants épiphytes grandissent et développent davantage de racines et de branches feuillues, celles-ci gagnent en largeur et en épaisseur. Cette croissance vigoureuse et rapide finit par ceinturer et englober entièrement l'arbre hôte, puisant l'eau et les nutriments du sol à sa base tout en privant son feuillage de lumière. Soumis au stress et à la privation causés par ce parasite végétal, l'arbre hôte finit par mourir, ne laissant qu'une structure de tronc creux surmontée d'une vaste canopée ombragée.
La maturation du figuier étrangleur
Les jeunes figuiers étrangleurs croissent rapidement, enserrant leur hôte de racines épaisses et dures qui s'aplatissent et fusionnent pour former une véritable coque autour de l'arbre originel, mourant ou déjà mort. Comme le « tronc » du figuier étrangleur est constitué de racines, il présente des interstices, des fentes et diverses ouvertures qui offrent des abris attrayants à une multitude de petits animaux et d'insectes. Cette mosaïque végétale, à la fois très résistante et durable, permet l'accès et le refuge à quantité d'espèces de la forêt tropicale tout en soutenant les feuilles et les branches de l'arbre.
Une source de nourriture essentielle
Le figuier étrangleur produit de petits fruits charnus de couleur dorée — les figues — issus de ses fleurs une fois qu'elles ont été pollinisées par de minuscules guêpes. Des milliers d'espèces de guêpes se spécialisent chacune dans la pollinisation d'une espèce de figuier particulière, ce qui permet à chaque espèce de prospérer sans croisement ni hybridation, tout en assurant une production de fruits échelonnée tout au long de l'année. Les figues constituent une ressource alimentaire majeure pour de nombreux insectes et petits animaux tels que les chauves-souris, les oiseaux et les singes, lesquels disséminent ensuite les graines et perpétuent le cycle de cet arbre extraordinaire.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007093146.html