Plusieurs espèces de pommiers sauvages poussent dans différentes régions d'Amérique du Nord. Tous appartiennent à la famille des Rosacées et partagent des traits communs : petite taille, feuilles dentées, fleurs parfumées et fruits plus petits que ceux des pommiers cultivés commercialement, comme le précise l'ouvrage Trees of North America. Au-delà de leur intérêt ornemental, ces arbres représentent une ressource alimentaire précieuse pour la faune des zones où ils prospèrent.
Types et répartition géographique
Quatre grandes espèces se distinguent sur le continent nord-américain :
- Le pommier sauvage du Sud (Malus angustifolia) pousse depuis la Virginie jusqu'au nord de la Floride, et s'étend vers l'ouest jusqu'à l'est du Texas et à l'Arkansas.
- La pommette des prairies (Malus ioensis) est originaire du Midwest américain : on la trouve de l'Indiana et de l'Illinois jusqu'au sud du Minnesota et du Wisconsin, et vers le sud jusqu'en Louisiane et au Texas.
- Le pommier odorant (Malus coronaria) croît de New York et de la Pennsylvanie vers le sud jusqu'au nord de la Géorgie, et vers l'ouest jusqu'au Missouri.
- Le pommier du Pacifique (Malus fusca) est présent sur la côte du Nord-Ouest Pacifique, du nord de la Californie jusqu'au sud de l'Alaska.
Taille et conditions de croissance
Le pommier du Pacifique est le plus grand de tous, mais il ne dépasse toutefois pas 12 mètres de hauteur. La pommette des prairies peut atteindre environ 10 mètres, tandis que le pommier odorant et le pommier sauvage du Sud culminent généralement autour de 9 mètres. Même chez les spécimens les plus vigoureux, le diamètre du tronc dépasse rarement 30 centimètres.
Ces arbres ne donnent des fruits qu'en plein soleil. Selon le Lady Bird Johnson Wildflower Center, les sujets plantés à l'ombre adoptent un port chétif et désordonné, peu favorable à une bonne fructification.
Caractéristiques distinctives
À première vue, les pommiers sauvages semblent porter des épines sur leurs branches. En réalité, ces excroissances sont des rameaux courts appelés « dards », et non de véritables épines. Le feuillage, de couleur verte, s'insère de façon alterne le long des rameaux et présente des bords finement dentés.
Les feuilles de la pommette des prairies et du pommier du Pacifique sont plus longues que celles des deux autres espèces : elles peuvent atteindre 10 centimètres, contre environ 6 centimètres pour le pommier odorant et le pommier sauvage du Sud. Quant aux petits fruits produits par ces arbres, ils mesurent généralement moins de 4 centimètres de diamètre.
Une importance majeure pour la faune
Les fourrés denses formés par les pommiers sauvages offrent un habitat idéal à de nombreuses espèces animales, en particulier les oiseaux, qui y construisent leurs nids et y trouvent un abri contre les prédateurs et les intempéries. Les petites pommes figurent également au menu de nombreux oiseaux et mammifères.
Selon le National Audubon Society Field Guide to Trees: Eastern Region, le colin de Virginie et le faisan consomment les fruits de la pommette des prairies. Sur l'ensemble de son aire de répartition, le pommier sauvage du Sud nourrit les écureuils, les renards, les ratons laveurs, les cerfs et les dindons sauvages. Quant au pommier du Pacifique, il constitue une ressource appréciée du tétras, du jaseur boréal, du tohi à flancs roux et du pic maculé, parmi bien d'autres espèces.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007093064.html