Le genre Eucalyptus compte plus de 900 espèces, allant des arbres forestiers imposants aux marlocks nains et aux mallees buissonnants. Originaires d'Australie, les eucalyptus sont aujourd'hui cultivés dans les régions arides du monde entier. Le « Sunset Western Garden Book » recense d'ailleurs plus de 50 variétés couramment utilisées en aménagement paysager.
Les feuilles de l'eucalyptus dégagent une odeur piquante caractéristique, surtout lorsqu'on les froisse. Bien que le feuillage de certains eucalyptus puisse sembler se fixer à la tige selon un motif alterné, ces feuilles naissent en réalité par paires opposées.
Comprendre la disposition des feuilles
Les botanistes classent la phyllotaxie — c'est-à-dire la disposition des feuilles — d'après le nombre de feuilles qui se développent à partir d'un même nœud le long de la tige. Lorsque chaque nœud porte deux feuilles, celles-ci se font généralement face : on parle alors de feuilles opposées.
Les dispositions alternes et spiralées concernent quant à elles les plantes ne portant qu'une seule feuille par nœud, la distinction reposant sur le décalage entre les positions successives des feuilles. Enfin, si chaque nœud compte plus de deux feuilles, celles-ci poussent généralement autour de la tige en cercle, et la plante est dite à feuilles verticillées.
L'hétérophyllie chez l'eucalyptus
Les eucalyptus présentent différents types de feuilles au cours de leur cycle de croissance, un phénomène connu sous le nom d'hétérophyllie. C'est pourquoi le feuillage ornemental que l'on admire parfois dans les compositions florales des fleuristes provient d'arbres juvéniles ou de rejets repoussant de souches.
Les spécialistes ont identifié quatre types distincts de feuilles, depuis le stade plantule jusqu'au stade adulte. Toutefois, les feuilles d'un type donné évoluent graduellement vers celles des stades adjacents, sans transition brutale.
Les feuilles juvéniles : toujours opposées
Les jeunes eucalyptus portent toujours des feuilles opposées. De plus, celles-ci sont typiquement décussées : chaque paire de feuilles est décalée de 90 degrés par rapport à la précédente. Concrètement, une paire se projette à gauche et à droite de la tige, tandis que la suivante pointe vers l'avant et l'arrière, et ainsi de suite.
Quelques espèces présentent néanmoins des feuilles opposées selon un motif spiralé, où l'orientation des paires tourne lentement autour de la tige. Certains eucalyptus, comme Eucalyptus macrocarpa, conservent d'ailleurs leur feuillage juvénile tout au long de leur existence.
Les feuilles adultes : une apparence trompeuse
À mesure que l'eucalyptus mûrit, ses feuilles deviennent moins arrondies, plus régulières dans leur contour et légèrement courbées, évoquant la forme d'un cimeterre. Elles adoptent en outre une disposition apparemment alterne, raison pour laquelle les guides d'identification sur le terrain et les ouvrages destinés aux jardiniers amateurs décrivent souvent ces feuilles adultes simplement comme « alternes ».
Dans une véritable disposition alterne, chaque nœud ne porte toutefois qu'une seule feuille. Chez les eucalyptus matures, chaque nœud émet bien deux feuilles, qui poussent à l'origine l'une en face de l'autre. Leur aspect alterne résulte de la croissance asymétrique de l'axe du nœud, situé entre les bases des deux feuilles.
En résumé
Tous les eucalyptus commencent donc leur vie avec des feuilles véritablement opposées, généralement décussées. Ce n'est qu'à l'âge adulte que certaines espèces développent un feuillage paraissant alterne, illusion créée par la morphologie de leurs nœuds — mais jamais une réalité botanique.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007092970.html