Le hêtre pleureur européen (Fagus sylvatica « Pendula ») croît lentement pour atteindre généralement entre 9 et 15 mètres de hauteur. Il prospère dans les zones de rusticité USDA 4a à 7b. Malheureusement, cet arbre ornemental très apprécié est sensible à une maladie extrêmement mortelle qui se manifeste par des taches rouges sur l'écorce. Cette affection résulte d'une redoutable association entre un insecte et des champignons.
La maladie corticale du hêtre
Les taches rouges qui apparaissent sur le hêtre pleureur signalent une attaque fongique connue sous le nom de maladie corticale du hêtre (beech bark disease). Cette affection est déclenchée par l'alimentation d'un insecte appelé la cochenille du hêtre (Cryptococcus fagisuga). Le champignon pénètre ensuite dans l'arbre par les points de piqûre, tuant l'écorce et, paradoxalement, la cochenille elle-même. Les taches rouges correspondent en réalité à des fructifications fongiques appelées périthèces, qui se développent en grappes rouge vif aussi bien sur l'écorce vivante que sur l'écorce morte.
Les champignons Nectria
Certaines taches de périthèces présentent une teinte plus claire, saumon ou rosée, mais toutes ces infections du hêtre pleureur marquées de taches rouges proviennent de trois espèces de champignons du genre Nectria.
Nectria galligena est originaire d'Amérique du Nord, tandis que Nectria coccinea var. faginata a été introduite depuis l'Europe. Dans de nombreux cas, l'espèce indigène attaque d'abord le hêtre, puis cède la place à la maladie d'origine européenne.
Les taches rouges
Les taches rouges visibles sur le hêtre — les fructifications sexuelles des champignons Nectria — contiennent des sacs de spores libérés dans l'air chaque automne, contaminant ainsi les arbres voisins. Chez certains sujets, l'infestation est si sévère que la multitude de taches rouges donne à l'écorce une couleur entièrement rouge ; chez d'autres, les taches restent minuscules et difficiles à repérer. Avant l'apparition des taches rouges caractéristiques, de petits amas blancs ou roses de fructifications peuvent déjà être présents sur l'écorce de l'arbre.
Prévention et considérations
La maladie corticale du hêtre ne se développe généralement qu'après trois à six ans de présence des cochenilles sur l'arbre. L'infection est extrêmement mortelle : les hêtres âgés ou affaiblis sont les plus susceptibles d'y succomber. De plus, cette maladie fragilise l'arbre et facilite l'installation d'autres insectes et pathogènes. On estime que seulement 1 % des hêtres sont totalement résistants à cette affection.
La meilleure stratégie préventive consiste donc à maintenir la santé et la vitalité du hêtre pleureur : un arrosage adapté en période de sécheresse, une taille raisonnée et un sol bien drainé contribuent à renforcer ses défenses naturelles face à cette menace.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007092876.html