Un hybride aux origines complexes
Issu d'une hybridation complexe entre au moins trois espèces différentes de bouleaux, le bouleau Royal Frost est plus précisément connu sous son nom de cultivar Penci-2. Cet arbre caduc au feuillage pourpre est originaire de la pépinière Evergreen Nursery Company, située à Sturgeon Bay, dans le Wisconsin. Bien qu'il combine les qualités et les caractéristiques de ses parents, cet arbre ornemental peut néanmoins présenter des problèmes hérités des faiblesses de ses géniteurs.
Les espèces parentes
Le bouleau Royal Frost présente à la fois les aspects positifs et négatifs des arbres parents et des lignées utilisées pour créer cet hybride décoratif. Les parents Betula platyphylla et Betula populifolia lui ont transmis son tronc dressé et blanc, mais aucune résistance au saperde du bouleau (Agrilus anxius). Le parent Betula pendula, lui aussi sensible à ce ravageur, a en revanche apporté le superbe feuillage pourpré. Il a également introduit des gènes responsables d'une durée de vie plus courte et d'une préférence marquée pour les régions aux étés plus frais.
Le choix du site de plantation
Bien que les arbres parents tolèrent les sols humides, le Royal Frost se plante de préférence dans un sol bien drainé, uniformément et constamment frais. Il peut être installé dans des terres sableuses, limoneuses ou argileuses, avec un pH acide à légèrement alcalin, mais il pousse nettement mieux dans un substrat léger et friable, enrichi en matière organique.
Pour obtenir la meilleure coloration du feuillage, il est conseillé de planter l'arbre en plein soleil ou à mi-ombre ; sinon, les teintes pourpre-bordeaux risquent de virer au vert violacé. Paillez et ombragez le sol afin de le maintenir frais, particulièrement en situation très ensoleillée ou dans les régions aux étés chauds.
Les menaces d'insectes
Ce bouleau n'est pas résistant au saperde du bouleau, l'un de ses ennemis les plus redoutables. Les sujets vigoureux et bien cultivés sont toutefois moins susceptibles d'être attaqués par ce ravageur, ainsi que par d'autres insectes courants du bouleau comme les mineuses, les pucerons, les insectes squelettiseurs, les cicadelles et les chenilles. Les larves de la spongieuse (Lymantria dispar) posent également problème.
Un sol détrempé ou, à l'inverse, une sécheresse prolongée affaiblissent la vitalité de l'arbre, le rendant alors beaucoup plus vulnérable aux dégâts causés par ces parasites.
Les maladies
Parmi les maladies les plus graves touchant le Royal Frost figurent les infections fongiques. Diverses espèces de champignons prolifèrent dans les sols gorgés d'eau ou pendant les saisons de croissance trop humides, du printemps à l'automne, provoquant des chancres et le dépérissement des rameaux. La tache foliaire, l'anthracnose, la rouille et certaines viroses apparaissent également sur les bouleaux affaiblis ou stressés.
Par ailleurs, les coupures et blessures sur le tronc et les racines favorisent facilement la pourriture du bois lorsque le sol reste excessivement humide ou que l'ombre empêche un séchage et une cicatrisation rapides des plaies.
Conseils de prévention
Pour limiter ces problèmes, privilégiez un emplacement adapté avec un sol drainé mais frais, arrosez régulièrement en période sèche sans excès, évitez toute blessure au tronc et surveillez attentivement l'apparition de signes de faiblesse. Un arbre vigoureux reste la meilleure défense contre les ravageurs et les maladies.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007092832.html