Le gazon des Bermudes, également appelé chiendent pied-de-poule ou Cynodon dactylon, doit son arrivée sur le continent américain à un hasard de l'histoire. Selon le site de recherche sur les gazons de l'Université de l'Arizona, cette graminée aurait été introduite par du foin contaminé transporté sur les navires négriers en provenance d'Afrique. Utilisé comme litière pour les personnes réduites en esclavage durant la traversée, ce foin contenait des graines qui se sont ensuite disséminées dans tout l'est des États-Unis, où la plante s'est propagée et acclimatée avec une remarquable facilité.
Les premières utilisations
Aux XVIIe et XVIIIe siècles, le gazon des Bermudes servait principalement de fourrage pour le bétail, bien qu'il fût aussi employé occasionnellement comme pelouse par défaut. Les semences étaient alors commercialisées essentiellement comme plante fourragère. Ce n'est qu'au début des années 1900, dans le sud des États-Unis, que cette graminée fit sa première apparition sur un parcours de golf, remplaçant les greens entièrement sablonneux alors en usage à l'époque.
U-3 et Tifflawn : les débuts de la sélection moderne
Dans les années 1940, un échantillon prélevé sur un golf de Savannah, en Géorgie, fut repropagé puis commercialisé sous le nom d'U-3, marquant la naissance d'une nouvelle variété de gazon des Bermudes. Peu après, au milieu de la même décennie, le Dr Glenn Burton, chercheur du département américain de l'Agriculture (USDA) basé à Tifton, en Géorgie, entreprit de collecter des spécimens provenant de golfs locaux afin de les tester sur leur résistance hivernale, leurs performances en tant que gazon et leur capacité de repousse saisonnière.
Issue de cette première campagne de sélection parmi les meilleurs parcours de la région, la variété baptisée « Tifflawn » — en hommage à la ville de Tifton — fut officiellement mise sur le marché en 1952.
L'hybridation avec le chiendent africain
Fort du succès de Tifflawn comme gazon à croissance basse, le Dr Glenn Burton poursuivit ses travaux et découvrit de nombreuses autres variétés. Parmi elles figure un croisement entre le gazon des Bermudes commun et le chiendent africain (Cynodon transvaalensis), présentant la particularité de ne pas se ressemer lors de la propagation. Cette technique d'hybridation révolutionnaire donna naissance à des centaines de variétés stériles, surnommées « mules », qui devinrent rapidement très recherchées sur le marché commercial des gazons.
Tifgreen : une avancée majeure pour les greens
Commercialisé en 1956, Tifgreen est considéré comme la première véritable amélioration du gazon des Bermudes destiné aux surfaces tondues très ras. Développé par le Dr Glenn Burton à la station expérimentale de Tifton, il demeure utilisé de nos jours sur de nombreux parcours de golf, notamment en Arizona, où il est vendu sous l'appellation « Tifgreen 328 ».
Cette variété exige une hauteur de tonte inférieure ou égale à 1,3 centimètre (un demi-pouce) et est fréquemment entretenue à environ 4 millimètres (5/32 de pouce) sur les greens, ce qui témoigne de sa densité et de sa finesse exceptionnelles.
Tifway 419, Tifway II et Tifdwarf : la diversification des hybrides
Tout comme Tifgreen, le Tifway 419 fut découvert sous forme d'hybride stérile et s'imposa rapidement comme un choix prisé pour les golfs arizoniens. Identifié en 1960, il se distinguait par ses feuilles plus fines et ses nombreux stolons superficiels, bien qu'il puisse atteindre une hauteur supérieure à celle de Tifgreen en l'absence de tonte régulière.
Par la suite, deux nouvelles variétés vinrent enrichir la gamme : Tifdwarf en 1965, puis Tifway II en 1981. Ces introductions ouvrirent un marché inédit d'hybrides stériles aux caractéristiques variées, offrant aux gestionnaires de terrains de sport et de golf un large choix de hauteurs de croissance, de coloris et de comportements végétatifs adaptés à chaque usage.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-plants/1007092123.html