La perlite est une roche siliceuse d'origine naturelle, extraite dans le monde entier. À l'état brut, elle arbore une couleur allant du gris au noir brillant. Une fois chauffée au-delà de 870 °C (1 600 °F), sa teinte varie du blanc neige au blanc grisâtre. Ce qui distingue véritablement la perlite des autres roches volcaniques, c'est sa remarquable capacité à se dilater jusqu'à 20 fois son volume initial lorsqu'elle est correctement chauffée.
Applications dans la construction
Grâce à sa légèreté et à ses propriétés isolantes, la perlite est très prisée dans les projets de construction. Elle sert fréquemment à remplir les parpaings et les interstices avant l'application du mortier. Résistante au feu, elle constitue un excellent isolant pour les toitures-terrasses. Ce verre volcanique naturel réduit également les nuisances sonores, améliore la classification coupe-feu des bâtiments et repousse efficacement les nuisibles.
Utilisation en jardinage et horticulture
La perlite est largement employée en horticulture, notamment dans les substrats de culture sans terre. Particularité intéressante : elle n'absorbe pas l'eau, mais la retient dans ses pores. Cette qualité de rétention d'humidité permet à l'oxygène de circuler librement dans le mélange tout en fournissant aux plantes l'eau dont elles ont besoin. Lorsqu'elle est incorporée dans les plates-bandes, son pH neutre rend le substrat stérile, empêchant ainsi la germination des mauvaises herbes. On la retrouve aussi bien dans le jardinage résidentiel que dans les exploitations commerciales.
Applications industrielles
Dans l'industrie, la perlite intervient dans le forage de puits géothermiques, la filtration des produits alimentaires ainsi que dans la fabrication de savons et de nettoyants abrasifs. Sa résistance au feu justifie par ailleurs son usage dans la production de briques réfractaires, de mortiers spéciaux et de calorifugeage pour tuyauteries.
Risques pour la santé
Pendant de nombreuses années, la présence potentielle d'amiante dans la perlite a suscité des inquiétudes tant chez les fournisseurs que chez les utilisateurs. Selon les conclusions de l'Institut de la perlite, il n'existe aujourd'hui aucune donnée fiable attestant de la présence d'amiante dans ce matériau : ces deux minéraux sont rarement, voire jamais, présents dans un même gisement.
L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) s'est en revanche penchée sur les émissions de particules générées lors du processus d'expansion de la perlite, notamment au niveau des séchoirs, des fours d'expansion et des opérations de manutention lorsque des combustibles soufrés sont utilisés. Ces émissions libèrent du dioxyde de soufre, un polluant atmosphérique courant mais dangereux, susceptible de provoquer de l'emphysème et des décès prématurés. Les enquêtes menées ont également révélé que les fours d'expansion émettent des traces d'oligo-éléments tels que l'aluminium, le calcium et le mercure. Toutefois, puisque le processus d'expansion de la perlite repose principalement sur l'utilisation de gaz naturel, aucune émission significative de dioxyde de soufre n'a été constatée.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-basics/1007091378.html