L'érosion est le processus par lequel les roches et les sols se détachent de la surface terrestre et sont transportés vers d'autres lieux. Elle façonne profondément les paysages : elle creuse des vallées, donne naissance à des rivières, comble des dépressions et use les montagnes au fil du temps. Les géologues et autres scientifiques étudient attentivement ce phénomène en raison des problèmes qu'il peut engendrer. Si l'érosion s'opère souvent lentement, sur des millions d'années, elle peut aussi survenir brutalement et causer des dégâts considérables dans les régions touchées. Les chercheurs distinguent ainsi des causes naturelles et des causes liées aux activités humaines.
La gravité
La gravité provoque les mouvements de masse, tels que les coulées de boue, les glissements de terrain ou les affaissements. Chacun de ces mouvements altère les roches et les fait se détacher de la surface terrestre. Les glissements de terrain se produisent lorsque le sol et la roche dévalent une pente escarpée ; d'importantes quantités de matériaux peuvent alors s'effondrer d'un seul coup. Les coulées de boue surviennent quand un mélange de terre, d'eau et de roche descend une pente, généralement lors de fortes pluies ou après un séisme. Les affaissements, quant à eux, se produisent lorsque l'eau s'infiltre à la base d'une pente riche en terre argileuse : une masse importante de roche et de sol se détache alors, donnant l'impression que le bas de la pente a été arraché par en dessous.
L'eau
Sous forme liquide ou glacée, l'eau constitue l'un des principaux agents d'érosion. La force de la pluie ou des cours d'eau peut desserrer les roches et les faire éclater, transformant ainsi le paysage. Les rivières créent par exemple des cascades, des vallées ou des plaines inondables. Lorsqu'il pleut par temps froid, l'eau s'accumule dans les fissures des roches et finit par geler. En gelant, elle se dilate et fait éclater la roche. Lors du dégel, l'eau de fonte s'écoule le long des parois en emportant les fragments arrachés. Les pluies acides provoquent en outre une érosion chimique des roches.
Le vent
Le vent érode les roches par abrasion ou par déflation, c'est-à-dire par le retrait des matériaux de surface. Il peut arracher des fragments de roche, voire des blocs entiers, à la surface d'une montagne ou d'une pente exposée aux courants d'air violents.
Les glaciers
Les glaciers de montagne se forment lorsque la neige et la glace s'accumulent progressivement sur les roches. Leur poids considérable les pousse à descendre la pente. En avançant lentement, ils sculptent le relief en creusant leur passage à travers le terrain. Lors de la fonte, ils transportent les débris rocheux qu'ils ont arrachés jusqu'aux plans d'eau voisins.
Les plantes et les animaux
Des végétaux comme les mousses et les lichens prennent racine dans les fissures et les anfractuosités des roches. En grandissant, ils élargissent progressivement ces fissures jusqu'à faire tomber des fragments. Les animaux, petits et grands, écrasent et piétinent les roches en se déplaçant à leur surface ou en creusant leurs terriers sous terre.
L'activité humaine
Les activités humaines, telles que la construction, la déforestation ou l'exploitation minière, provoquent également le détachement des roches. Sur un chantier, par exemple, les ouvriers modifient souvent la surface du sol afin de l'aplanir avant de bâtir. L'action humaine figure parmi les causes d'érosion les plus préoccupantes, car elle accélère considérablement le processus. C'est pourquoi de nombreuses mesures de contrôle de l'érosion et des sédiments sont aujourd'hui mises en œuvre afin de limiter l'impact des travaux et de prévenir le déplacement des sols et des roches.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-basics/1007091122.html