Les serres permettent de cultiver des fruits, des légumes et des plantes tout au long de l'année, quel que soit le climat. Selon The Learning Channel, la province d'Almería, en Espagne, au climat aride, « est recouverte de milliers et de milliers de serres ». Certaines serres modernes sont constituées de murs et de toits en verre, tandis que d'autres sont fabriquées à partir d'un matériau plastique transparent. Pourtant, il n'en a pas toujours été ainsi : les serres anciennes étaient très différentes de celles d'aujourd'hui.
Pompéi : l'une des plus anciennes serres connues
Pompéi, située près de Naples en Italie, constitue l'un des plus anciens exemples découverts de structure de serre. Sous les cendres du volcan qui détruisit la ville, les archéologues ont mis au jour un bâtiment qu'ils ont identifié comme une serre chauffée, selon G. Stanhill et Herbert Z. Enoch, auteurs de Greenhouse Ecosystems. Ce bâtiment était équipé d'un poêle et de « gradins de maçonnerie » sur lesquels des pots pouvaient être disposés.
Cette découverte prouve que les populations de l'Antiquité maîtrisaient déjà la technique des serres bien avant l'éruption de 79 après J.-C., soit près de deux mille ans avant l'apparition des serres en verre modernes.
Rome antique : l'ingéniosité agricole des Romains
Les archéologues fouillant les sites de la Rome antique, géographiquement proche de Pompéi mais chronologiquement bien plus ancienne, ont également découvert des traces de structures de serres. Les Romains, réputés pour leurs réseaux routiers et leurs aqueducs sophistiqués, étaient tout aussi avancés dans le domaine agricole.
Certaines serres romaines primitives étaient des fosses couvertes de grandes dalles de pierre. D'autres consistaient en des charrettes chargées de plantes que l'on poussait au soleil durant la journée, puis que l'on rangeait sous des cadres recouverts de bâches huilées afin de conserver la chaleur pendant la nuit.
Ce que les Romains cultivaient sous serre
Célèbres pour leur production et leur consommation de vin, les anciens Romains disposaient de serres dédiées exclusivement à la culture du raisin. Certains historiens affirment même qu'ils possédaient des serres entières réservées à la culture des pêches.
Selon Craig Baird, auteur de The Complete Guide to Building Your Own Greenhouse, l'empereur Tibère appréciait tant les concombres qu'il souhaitait en consommer chaque jour. Les jardiniers romains durent donc inventer des méthodes de culture forcée pour garantir un approvisionnement constant en concombres auprès de l'empereur, quelle que soit la saison.
Les serres de la Renaissance : l'avènement du verre
À partir des simples fosses et des cadres recouverts de bâches huilées, les hommes de la Renaissance firent évoluer les serres vers de véritables bâtiments aux murs de verre. Certaines de ces constructions atteignirent une échelle impressionnante.
Ainsi, une serre édifiée par l'ingénieur Salomon de Caus à Heidelberg, en Allemagne, vers 1619, abritait plus de quatre cents orangers. Ces premières serres vitrées étaient chauffées par des fours installés à l'intérieur des bâtiments.
Il faut toutefois attendre 1717 pour voir apparaître les premiers toits de verre, une innovation qui permit aux plantes de bénéficier directement de la lumière du soleil par le haut et qui allait définir l'architecture des serres modernes telles que nous les connaissons aujourd'hui.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/flower-beds-specialty-gardens/1007090288.html