Les serres modernes permettent aux jardiniers de cultiver des plantes tout au long de l'année. Elles sont généralement construites avec un matériau transparent — du verre ou une bâche en plastique — qui laisse entrer la lumière tout en permettant au cultivateur de maintenir les températures dont les plantes ont besoin, quelles que soient les conditions extérieures. Pourtant, cette idée n'a rien de nouveau : la première serre mentionnée dans les archives historiques fut construite au IIe siècle pour un empereur romain. Les plantes y étaient protégées par des feuilles transparentes de mica, appelées Lapis specularis, et cette construction portait le nom de specularium.
Le développement du specularium
Selon la National Vegetable Society, le specularium était à l'origine une simple structure murée sans toit, dans laquelle les plantes étaient disposées et cultivées. Avec le temps, le bâtiment fut perfectionné grâce à l'ajout d'un toit en mica, permettant à la lumière et à la chaleur de pénétrer dans l'édifice tout en étant conservées à l'intérieur.
La gestion de la chaleur
Les Romains développèrent ensuite le specularium pour cultiver fleurs, légumes et fruits pendant l'hiver. Lors des journées et des nuits froides, les gardiens maintenaient la chaleur à l'intérieur de la serre en allumant des feux le long des murs extérieurs de la structure. Cette technique rudimentaire mais efficace constituait l'un des premiers systèmes de chauffage horticole de l'histoire.
L'empereur Tibère et ses concombres
L'art de cultiver des plantes sous specularium atteignit son apogée sous le règne de l'empereur Tibère, qui accéda au pouvoir dans l'Empire romain en l'an 14 apr. J.-C., à l'âge de 56 ans, et le conserva jusqu'à sa mort en l'an 37. Vers l'an 30 apr. J.-C., Tibère tomba malade et ses médecins lui recommandèrent de manger un certain type de concombre pour favoriser son rétablissement, toujours selon la National Vegetable Society. L'empereur exigea alors que ces concombres soient cultivés toute l'année dans un specularium, faisant de ce légume l'une des premières cultures forcées documentées.
Le mica : un matériau précieux
Le mica (Lapis specularis) est un minéral connu et utilisé par les civilisations tout au long de l'histoire, notamment par les anciennes cultures égyptienne, grecque et romaine. À l'époque romaine, le mica était extrait en fines feuilles translucides et employé comme vitrage pour les fenêtres. C'est ce même matériau qui servait à protéger les plantes dans les serres romaines, jouant le rôle que joue aujourd'hui le verre ou le plastique dans nos serres contemporaines.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/flower-beds-specialty-gardens/1007090280.html