Les détecteurs de fumée sont utilisés dans les habitations américaines depuis environ quatre décennies. Dans de nombreux pays, la loi impose d'en installer au moins un à domicile. Mais qu'est-ce qui déclenche exactement un détecteur de fumée ? La réponse dépend du type d'appareil utilisé, car chaque technologie fonctionne selon un principe différent.
Le blocage de la lumière : le détecteur photoélectrique
Le premier type d'appareil est le détecteur de fumée photoélectrique. Chacun de ces détecteurs est équipé d'une source lumineuse et d'un capteur disposés de sorte que la lumière éclaire en permanence le capteur. Lorsqu'une particule dense comme la fumée s'élève dans l'air et intercepte le faisceau lumineux, le faisceau ne atteint plus le capteur, ce qui déclenche immédiatement l'alarme.
Cette technologie est particulièrement sensible aux feux couvants, c'est-à-dire les incendies qui produisent beaucoup de fumée avant de dégénérer en flammes vives.
La taille des particules : le détecteur ionique
Le second type est le détecteur de fumée à ionisation. Ces appareils utilisent un courant électrique et une source radioactive de très faible intensité. Cette source génère des particules qui réagissent avec l'air pour former des ions négatifs. À l'intérieur de la chambre de détection coexistent ainsi des ions négatifs et positifs, qui maintiennent un courant électrique stable.
Lorsque la fumée pénètre dans la chambre, ses particules, plus grosses que les ions, perturbent ce courant et créent un déséquilibre. Dès que ce déséquilibre est mesuré par l'appareil, l'alarme retentit.
Ce type de détecteur réagit plus rapidement aux feux à flammes vives qui se propagent vite, mais produisent relativement peu de fumée.
La combinaison des deux technologies : le détecteur double
Chacune des deux technologies existantes est mieux adaptée à certains types d'incendies. Un détecteur photoélectrique réagira plus rapidement à un feu dégageant beaucoup de fumée, tandis qu'un détecteur ionique sera plus efficace face à un feu rapide aux flammes intenses.
Pour cette raison, de nombreux détecteurs combinent les deux méthodes afin de maximiser les chances de détecter rapidement tout début d'incendie. Ce type d'appareil s'appelle un détecteur double, et il est recommandé par l'United States Fire Administration (Administration américaine des pompiers).
Le monoxyde de carbone : un danger invisible
Beaucoup de détecteurs de fumée font également office de détecteurs de monoxyde de carbone. Le monoxyde de carbone est un gaz inodore et invisible qui peut être mortel si on en inhale trop. Lorsqu'un appareil est équipé de cette fonction supplémentaire, la présence de monoxyde de carbone suffit à elle seule à déclencher l'alarme, offrant ainsi une protection renforcée contre ce gaz toxique souvent appelé « tueur silencieux ».
Source : https://jardin.98905.com/home-safety/smoke-detectors/1007016625.html