Les bâtiments sont soumis en permanence à de nombreuses contraintes. Qu'il soit construit en béton, en pierre ou tout autre matériau rigide, tout bâtiment finira tôt ou tard par se fissurer sous l'effet du vieillissement. Les causes de fissuration étant multiples, il est extrêmement difficile de construire un bâtiment totalement exempt de défauts.
Bonne nouvelle : les fissures ne présentent généralement pas de danger pour la sécurité globale de la structure. Elles doivent néanmoins être surveillées et traitées. En effet, la véritable ossature porteuse se trouve à l'intérieur des murs, tandis que les murs extérieurs jouent avant tout un rôle esthétique. Les fissures superficielles ne deviennent préoccupantes que lorsqu'elles se multiplient ou s'élargissent.
Mouvements thermiques
L'une des principales causes de fissuration dans les bâtiments réside dans les variations de température. Tous les matériaux se dilatent et se contractent au rythme des fluctuations thermiques. Les murs intérieurs, davantage protégés, subissent moins d'écarts de température et donc moins de dommages.
Le chauffage et le refroidissement quotidiens altèrent progressivement les propriétés des matériaux employés. Avec le temps, la dilatation verticale finit par l'emporter sur la dilatation horizontale, ce qui provoque la rupture du matériau. À terme, tous les bâtiments présenteront des fissures sur leurs façades, notamment sur les revêtements en béton, en plâtre ou en mortier.
Une conception structurelle défaillante
Un bâtiment est lourd, et le sol sur lequel il repose n'est jamais immobile. La conception d'une construction doit prendre en compte la nature des fondations, les caractéristiques des matériaux utilisés ainsi que les contraintes de charge qu'ils devront supporter.
Tous les bâtiments s'affaissent progressivement dans le sol au fil des années. Si les fondations ne sont pas suffisamment solides pour supporter le poids de l'ouvrage, des phénomènes de torsion apparaissent et engendrent des fissures. De même, si l'architecte omet de prévoir des poutres porteuses adaptées ou de tenir compte des conditions environnementales locales, le bâtiment finira par se lézarder.
Gaz, liquides et solides
Le dioxyde de carbone présent dans l'air s'infiltre dans les pores du ciment et entraîne un retrait progressif du matériau. Par ailleurs, un ciment mal dosé en eau lors du mélange devient plus poreux et plus vulnérable.
S'y ajoutent les sulfates solubles, présents aussi bien dans certains matériaux de construction que dans le sol lui-même. Cette combinaison accélère la détérioration du béton, qui finit par se fissurer. Il est donc essentiel de choisir un ciment capable de résister à ces différentes agressions chimiques et physiques.
Problèmes liés aux armatures
Dans les constructions de grande envergure, l'acier est incorporé au béton afin de renforcer la structure. Cependant, la liaison physique et chimique entre ces deux matériaux peut se dégrader avec le temps.
L'humidité et les agents chimiques pénètrent dans le béton et provoquent la corrosion des armatures métalliques. Ce processus rompt l'adhérence entre l'acier et le béton environnant. Sous l'effet des vibrations et des mouvements causés par les forces environnementales, le béton fragilisé subit alors des contraintes supplémentaires et se fissure.
Prévention et surveillance
Pour limiter l'apparition de fissures, plusieurs mesures peuvent être adoptées : réaliser une étude géotechnique approfondie avant la construction, choisir des matériaux adaptés à l'environnement, soigner le dosage du béton et protéger les armatures contre la corrosion. Une inspection régulière du bâti permet ensuite de détecter précocement les désordres et d'intervenir avant qu'ils ne compromettent la pérennité de l'ouvrage.
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