George Nakashima (1905-1990) était un architecte de formation, devenu célèbre pour ses meubles fabriqués à partir de bois naturel. Il considérait les processus de sélection, de coupe, de séchage et d'utilisation des essences nobles comme une façon de « redonner vie à l'arbre ». Travaillant essentiellement avec des outils manuels, il laissait souvent les bords de ses tables à l'état brut, dits « libres ».
Connaître les caractéristiques signatures du mobilier de George Nakashima vous aidera à évaluer si une table donnée a réellement été réalisée par le maître ébéniste.
La signature
Un point crucial pour l'identification d'une table de Nakashima est que, tout au long de sa carrière, il signait rarement ses œuvres. Il lui arrivait parfois de le faire, mais le plus souvent, il écrivait simplement le nom de son client au marqueur noir sur la face inférieure de la pièce de bois sélectionnée avec ce dernier dans son atelier. Cette marque, accompagnée d'une fiche de commande et éventuellement d'un plan d'atelier, constitue trois indices clés pour authentifier aujourd'hui les œuvres de Nakashima.
L'assemblage papillon
Les tables de Nakashima présentent fréquemment des éléments propres à sa méthode de fabrication. L'un des plus emblématiques est le joint dit « papillon » : une pièce géométrique en forme de papillon qui relie deux sections de bois entre elles afin de stabiliser le plateau. On retrouve cet assemblage dans des créations telles que la table « Trestle » ou la table « Conold », toutes deux encore proposées par le studio Nakashima. Les écrits philosophiques de l'artisan mentionnent d'ailleurs explicitement ces « incrustations en forme de papillon ».
Le bois à grain symétrique (book-match)
Autre caractéristique majeure : l'utilisation fréquente de bois « book-matched », c'est-à-dire des planches sciées successivement dans la même grume. Une fois ouvertes côte à côte, ces planches présentent des veines qui se reflètent en miroir, créant un motif parfaitement symétrique. Nakashima écrivait : « Il est possible d'apparier deux, quatre et parfois, avec un peu de chance, six planches. » Il jugeait les planches non appariées « ternes et sans intérêt ».
Dessins, photographies et provenance
L'élément sans doute le plus déterminant reste l'existence d'un croquis, d'un dessin ou de tout autre document émanant de l'artiste ou de son atelier. Comme le studio produit toujours de nouvelles pièces, celles réalisées après sa disparition sont systématiquement signées et datées. Une table « Frenchman's Cove » de 1967 a ainsi été présentée en 2009 dans l'émission « Antiques Roadshow » de PBS, accompagnée d'un croquis et de la commande manuscrite de Nakashima. Ses esquisses incluaient des détails d'une précision remarquable, jusqu'au nombre exact de joints papillon nécessaires pour chaque table.
En cas de doute, il est conseillé de faire examiner la pièce par un expert en mobilier du XXe siècle ou de contacter les archives du studio Nakashima, qui conservent les registres de commandes et peuvent contribuer à authentifier une œuvre.
Source : https://jardin.98905.com/home-design-decor/home-decor/1007009725.html