L'époque victorienne fut une période d'expansion marquée par l'essor de la classe moyenne. Dès lors, un nombre croissant de familles disposait des moyens nécessaires pour faire construire une résidence à la campagne, un privilège autrefois réservé à la noblesse terrienne. Le caractère éclectique de l'architecture victorienne faisait que chaque demeure reflétait les goûts personnels de son propriétaire, tout en respectant une esthétique générale commune. Comme les terrains disponibles à la campagne étaient vastes, les propriétaires pouvaient pleinement exprimer leurs caprices architecturaux.
Le contexte historique
La reine Victoria régna sur l'Empire britannique de 1837 à 1901, et durant cette période, l'architecture et la décoration intérieure connurent de profondes transformations. Grâce à la production industrielle de masse, les biens de consommation devinrent plus accessibles. La nouvelle classe moyenne montante se ruait sur les innovations de l'époque, promettant de faciliter le quotidien et d'embellir la maison : emporte-pièces, moules à gelée, ancêtres de la théière automatique, chauffe-eau à gaz ou encore essoreuses à linge.
Une architecture éclectique
Les Victoriens s'inspirèrent largement des époques architecturales passées, réinterprétant les styles gothique et rococo dans leurs créations. Chaque maison de campagne était bâtie selon les fantaisies de son propriétaire et arborait souvent un savant mélange de influences diverses. Parmi les éléments caractéristiques de cette époque figuraient les petites briques rouges, souvent agencées selon des motifs flamands et désormais fabriquées en série, ainsi que les fenêtres en saillie et les vitraux décoratifs. En l'absence d'électricité, chaque pièce était équipée d'une cheminée, ce qui explique les toits hérissés de multiples cheminées propres à ces demeures.
Tissus, papiers peints et peintures
Dans les maisons de campagne victoriennes, les tissus et les papiers peints affichaient des motifs généreux, inspirés le plus souvent de la flore et de la faune. Bien que le mouvement Arts & Crafts ait cherché à s'affranchir du style victorien jugé trop chargé, des créateurs comme William Morris restèrent très prisés des propriétaires de l'époque. Ses dessins de papiers peints étaient particulièrement recherchés, et la palette de couleurs privilégiait les tons riches et profonds. Nombre d'intérieurs étaient également rehaussés de moulures en plâtre finement ouvragées.
La décoration intérieure
Les Victoriens ornaient chaque surface avec une profusion d'ornements. La taxidermie connaissait une grande vogue, notamment celle d'animaux rares et exotiques rapportés de safaris. Le mobilier, moelleux et abondamment rembourré, était souvent capitonné de boutons, et les pièces regorgeaient de meubles en bois sombre. De vastes tapis recouvraient les parquets cirés et brillants. Dans la salle de bains, la baignoire en fonte sur pieds constituait l'équipement standard de toute demeure respectable.
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