Personne n'aime vraiment sortir du lit au milieu de la nuit pour se frayer un chemin jusqu'à la salle de bains. Pourtant, les systèmes d'assainissement et de drainage modernes représentent un progrès considérable par rapport à ce que les gens devaient endurer il y a encore deux siècles. Face aux appels pressants de la nature, on avait alors le choix entre braver la pluie ou la neige jusqu'à une fosse creusée dans le sol, ou attraper le pot de chambre dissimulé sous le lit — puis supporter son odeur jusqu'au petit matin.
Origine et définition
Ces récipients doivent leur nom au fait qu'il s'agit tout simplement de pots que l'on conserve dans sa chambre à coucher. Les premières versions de ces toilettes portatives, destinées aux adultes comme aux enfants, étaient fabriquées en métal, notamment en cuivre ou en étain, avant d'apparaître plus tard en faïence ou en grès. Dans les deux cas, leur forme rappelait grossièrement celle d'une marmite de cuisine.
Au fil des siècles, l'objet a évolué vers un grand bol rond à bord évasé, muni d'une anse, que l'on rangeait sous le lit ou dans un petit meuble voisin. Comme le pot était froid et désagréable à l'usage, surtout en plein hiver dans des chambres dépourvues de chauffage central, on a fini par concevoir de petits sièges en bois équipés d'un couvercle, assez proches des chaises percées modernes.
Une histoire millénaire
Des réceptacles portatifs de formes et de tailles diverses sont utilisés depuis plus de trois mille ans : le plus ancien exemplaire découvert remonte à l'Égypte antique. Les Romains, quant à eux, ont mis au point un système d'égouts avec chasse d'eau, mais celui-ci ne s'est véritablement répandu aux États-Unis, en Grande-Bretagne et dans le reste de l'Europe qu'aux alentours du XIXe siècle, lorsque l'on a compris que l'hygiène et l'assainissement étaient essentiels à la santé publique.
Jusqu'à cette époque, pots de chambre, fosses en pleine terre, latrines extérieures et méthodes plus ou moins fortuites d'élimination des déchets — y compris le vidage des pots par la fenêtre, dans des rues déjà saturées d'eaux usées — faisaient partie intégrante de la vie quotidienne.
Formes et décorations à travers les âges
Les archéologues ont exhumé en Égypte des urinoirs discrets en forme de barque, destinés aux filles et aux femmes. Dans l'Europe médiévale, les pots munis d'une anse et d'une ouverture sur le dessus étaient monnaie courante. Au XIXe siècle, les manufactures anglaises de céramique ont produit d'énormes quantités de pots de chambre, tant pour le marché intérieur que pour l'exportation ; ce sont d'ailleurs ces modèles que l'on retrouve aujourd'hui fréquemment dans les musées américains et les collections d'antiquités.
Généralement de couleur unie, mais parfois ornés de motifs peints à la main ou imprimés, leurs décors reflétaient souvent avec ironie les grands débats politiques de l'époque : certains pots de chambre fabriqués en Amérique au XVIIIe siècle portaient ainsi l'effigie du roi George III.
Le pot de chambre au XXIe siècle
Les pots de chambre les plus simples restent utilisés dans de nombreuses régions du monde dépourvues de réseaux d'égouts. Selon l'UNICEF, en 1998, plus de la moitié de la population mondiale n'avait pas accès à un assainissement moderne. Les maladies, les rats et les moustiques sévissaient — et sévissent toujours — dans les zones où les communautés sont contraintes de vivre sans système d'assainissement par chasse d'eau, parfois en proportions épidémiques.
Aussi pittoresque soit-il aux yeux des collectionneurs d'objets d'époques révolues, le pot de chambre et l'évacuation correcte de son contenu n'offraient en réalité qu'une protection rudimentaire contre les conditions d'insalubrité.
Source : https://jardin.98905.com/home-design-decor/art-home-accessories/1007057290.html