Le sol peut sembler n'être que de la simple terre, mais il constitue en réalité un système complexe mêlant minéraux, air, eau, matière organique en décomposition et micro-organismes. C'est l'équilibre permanent entre ces processus, sans cesse en évolution, qui détermine la fertilité et la santé du sol. Un sol sain fournit aux plantes les éléments nutritifs dont elles ont besoin tout en assurant une bonne ancre à leurs racines.
La composante minérale
Le sable est granuleux, le limon a une texture farineuse et l'argile renferme des particules si fines qu'il faut un microscope puissant pour les distinguer. La plupart des sols contiennent un mélange de ces trois éléments, mais certains sont si riches en argile qu'ils deviennent collants, tandis que d'autres, trop sablonneux, laissent l'eau s'écouler trop rapidement, emportant avec elle nutriments et minéraux : c'est ce qu'on appelle le lessivage.
Les espaces situés entre les particules, appelés pores, permettent à l'air comme à l'eau de circuler dans le sol. Or, les racines ont besoin d'oxygène : un sol bien aéré est donc indispensable à une bonne croissance. Une pression constante exercée par le piétinement ou le passage d'équipements peut compacter le sol — particulièrement les sols argileux — et réduire considérablement sa capacité à produire de bonnes récoltes.
Micro-organismes et macro-organismes
Une simple cuillère à café de sol abrite des milliards d'êtres vivants : on y compte entre 100 millions et 1 milliard de bactéries, qui contribuent activement à la santé du sol, à la libération des nutriments et à l'équilibre des processus de décomposition. Un sol fertile est véritablement un sol vivant.
Des organismes plus grands participent également à cette vitalité : vers de terre, coléoptères et une grande variété d'insectes aèrent le sol, décomposent la matière organique et favorisent la circulation de l'eau et des éléments nutritifs.
Matière organique et décomposition
La décomposition des feuilles mortes, des racines, des insectes décédés et de toute autre matière organique issue d'êtres vivants libère les nutriments contenus dans leurs tissus, les rendant ainsi disponibles pour les plantes. Le produit final de cette décomposition est une substance sombre et collante appelée humus : une matière remarquable capable de retenir d'énormes quantités d'eau et d'agglomérer les fines particules d'argile, ce qui augmente l'espace poral du sol. Même partiellement décomposée, la matière organique allège et aère la terre.
L'apport de compost, de fumier, de paille ou d'autres matières organiques améliore tous les types de sols : les terrains sableux retiennent mieux l'eau, tandis que les sols argileux gagnent en drainage.
pH et croissance des plantes
Le pH mesure l'acidité ou l'alcalinité du sol. Il dépend souvent de la quantité de chaux présente dans la roche-mère ou du type de végétation qui poussait naturellement sur place des années auparavant. Un pH acide empêche de nombreuses plantes d'absorber correctement les nutriments dont elles ont besoin ; cependant, certaines espèces — comme les myrtilles, les rhododendrons et les pommes de terre — exigent au contraire un sol acide pour prospérer.
Pour corriger ces déséquilibres, on utilise couramment de la craie broyée (calcaire moulu) afin d'élever le pH d'un sol acide vers la neutralité, soit un pH de 7. À l'inverse, l'ajout de soufre permet de diminuer le pH d'un sol trop alcalin.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049868.html