Les larves de fourmilions, insectes ressemblant aux demoiselles, sont communément appelées « doodlebugs » en anglais. Elles construisent des pièges élaborés dans les sols sablonneux afin de capturer leurs proies, notamment les fourmis et autres petits insectes. Celles-ci glissent au fond de l'entonnoir, où elles sont aisément capturées. Les fourmilions sont considérés comme des insectes bénéfiques : ils jouent le rôle d'un véritable insecticide naturel dans le jardin.
Description
Le fourmilion adulte ressemble à une demoiselle, mais ses antennes sont plus courtes et recourbées. Les adultes mesurent de 2,5 à 5 cm de long et arborent un corps brun à gris. Comme les demoiselles, ils possèdent quatre ailes de taille égale. Les larves, quant à elles, ont un corps large et aplati, trois paires de pattes courtes et une tête plate. Leurs longues mandibules leur servent à injecter du venin à leurs proies lors de la chasse.
Cycle de vie
Les femelles adultes pondent leurs œufs dans des endroits chauds et secs. La femelle enfonce son abdomen dans le sol et dépose un seul œuf sous la surface, jusqu'à 20 œufs par site. Les larves écloses se nourrissent de petits insectes, surtout des fourmis, pendant une période pouvant atteindre deux ans. Elles finissent par tisser un cocon et se nymphoser. Les adultes vivent environ quatre semaines et s'accouplent la nuit. Les femelles pondent ensuite leurs œufs, et le cycle recommence.
Construction des pièges
La larve creuse un entonnoir conique peu profond d'environ 2,5 cm de profondeur. En creusant, elle laisse derrière elle des traces spiralées qui évoquent des gribouillis — d'où le nom anglais de « doodlebug ». L'insecte bâtit son piège dans un sol composé de particules fines et meubles, comme le sable de quartz ou le grès rouge. La larve excave l'entonnoir en labourant avec son abdomen large et ovale, tout en projetant la terre vers le haut grâce à sa tête plate. Un piège peut être achevé en seulement 15 minutes.
Capture des proies
Une fois le piège terminé, la larve s'enterre au fond, ne laissant dépasser que ses mandibules. Lorsqu'une fourmi ou un autre insecte marche sur le rebord instable de l'entonnoir, le sable s'effondre et la proie glisse au fond du piège. La larve embusquée transperce alors l'insecte, y injecte son venin, puis aspire ses fluides corporels. Une fois repue, elle éjecte la carcasse vide hors du piège.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049691.html