Les macareux, parfois surnommés « perroquets de mer », nichent dans des terriers qu'ils creusent dans le sol des îles côtières et des rivages. Ces oiseaux se distinguent par leur bec aux couleurs vives — jaune, orange, noir et blanc — ainsi que par leurs pattes palmées orange éclatant, parfaitement adaptées à la nage et à la plongée nécessaires pour capturer les poissons. Les plantes qui poussent sur les îles et les littoraux où vivent ces oiseaux emblématiques jouent un rôle déterminant dans leur survie. Lorsque les conditions climatiques évoluent, certaines espèces végétales peuvent envahir les habitats des macareux, obstruer l'accès à leurs terriers et exposer les oiseaux à la prédation.
La lavatère arbustive : une menace invasive
La lavatère arbustive (Lavatera arborea), également appelée mauve en arbre, est une plante invasive qui pousse sur l'île de Craigleith, en Écosse. Cette île abrite l'une des plus grandes colonies de macareux au monde. Introduite sur l'île au XVIIIe siècle par les gardiens de phares et les éleveurs de moutons comme plante médicinale, ses feuilles servaient autrefois de bandages naturels aux Écossais.
Jusqu'en 1999, cette plante était régulièrement contenue par les lapins sauvages et les rigoureux hivers écossais. Mais les hivers suivants devinrent de plus en plus doux, tandis qu'une maladie décima une grande partie de la population de lapins. La lavatère arbustive a alors commencé à se propager, supplantant les espèces végétales indigènes le long des îles et du littoral, et bloquant l'entrée des terriers des macareux. Cette plante problématique a entraîné une chute spectaculaire du nombre de couples reproducteurs sur Craigleith : de 29 000 en 1999 à moins de 3 000 en 2007.
La primevère écossaise : un trésor indigène
La primevère écossaise (Primula scotica) est une plante indigène qui pousse le long des côtes des îles Orcades. Les landes côtières de ces îles constituent un site de nidification essentiel pour les macareux. Cette espèce prospère notamment à North Hill (Rousay), dans les landes et sur le littoral de Stromness, ainsi qu'à Westray Ouest.
Le conseil des Orcades classe ces quatre zones parmi les sites d'intérêt scientifique particulier, abritant des communautés rares et remarquables de flore et de faune. La primevère écossaise se développe en plein soleil ou à mi-ombre et fleurit en grappes de fleurs violettes au cœur jaune, d'un diamètre d'environ 8 millimètres. On la trouve dans l'habitat des macareux, sur les falaises côtières et dans les prairies naturelles pâturées. Selon le journal The Scotsman, les botanistes considèrent cette fleur comme l'une des plus rares et des plus séduisantes au monde.
La matricaire inodore : une compagne d'été
Sule Skerry est une île située à environ 61 kilomètres à l'ouest de la côte principale des Orcades. Elle accueille pas moins de 58 000 couples de macareux pendant la saison de reproduction. Durant les chauds mois d'été, l'île est entièrement recouverte de matricaire inodore (Tripleurospermum inodorum). Cette plante prospère dans le même sol tourbeux que celui que les macareux utilisent pour creuser leurs terriers.
De juin à octobre, la matricaire inodore produit des fleurs plates ressemblant à des marguerites, avec des pétales blancs et un centre jaune. Originaire du Royaume-Uni, elle pousse en touffes étalées près du sol dans les zones très ensoleillées. Si les jardiniers et les agriculteurs la considèrent comme une mauvaise herbe, la science lui reconnaît des applications pharmaceutiques : sa sève contient un agent antiviral étudié pour combattre la poliomyélite et l'herpès.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/flower-garden/1007040288.html