Les agences fédérales de réglementation, telles que l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA), ont notamment pour mission de surveiller les niveaux de contaminants présents dans les sols résidentiels et commerciaux, et de traiter tout sol jugé fortement pollué. Toutefois, un jardinier bien préparé sait lui-même reconnaître les signes d'une terre contaminée et appliquer les traitements nécessaires pour rendre son sol sûr avant tout projet de plantation.
Les contaminants du sol
De nombreuses substances peuvent potentiellement polluer la terre. En réalité, toute substance présente en concentration suffisamment élevée pour nuire à la santé humaine, animale ou végétale peut être considérée comme un contaminant. Parmi les plus fréquents dans les sols domestiques figurent les métaux lourds : plomb, mercure, arsenic et cadmium. Ces éléments ne sont pas seulement nocifs pour l'homme, les plantes et les animaux lorsqu'ils atteignent des concentrations importantes ; les sources domestiques potentielles de contamination sont, de surcroît, très nombreuses.
Les sources de contamination par les métaux lourds
Dans sa fiche d'information sur la pollution des sols, le département d'Écologie de l'État de Washington énumère les produits ménagers les plus courants susceptibles de migrer vers la terre extérieure et de la contaminer. Les batteries au plomb-acide, l'électronique grand public, le verre et la céramique, les plastiques, les boîtes de conserve soudées et les pigments peuvent ainsi provoquer une contamination du potager par le plomb.
Les piles domestiques, l'éclairage électrique, les résidus de peinture, les thermomètres médicaux, divers appareils électroniques et les pigments constituent des sources fréquentes de contamination au mercure. Quant au cadmium, il provient principalement des piles, des plastiques, de l'électronique, de l'électroménager, des pigments ainsi que du verre et de la céramique. Une peinture intérieure à base de plomb qui s'écaille, des canalisations en plomb vétustes qui libèrent du plomb dans l'eau du robinet ou encore la poussière de plomb présente dans l'air à cause de la pollution industrielle peuvent également polluer le sol de votre jardin.
Comment traiter une terre contaminée ?
Quelle que soit l'origine de la pollution, le sol doit être assaini avant toute plantation. Heureusement, il est rare que la contamination d'une terre domestique soit suffisamment grave pour exiger son retrait complet : dans la plupart des cas, des traitements simples suffisent à rendre un sol légèrement pollué au plomb propre à la culture.
Lorsque le pH du sol dépasse 6,5, le plomb devient « immobile » : les plantes ne peuvent alors plus l'absorber à des niveaux dangereux pour la santé humaine. Élever le pH jusqu'à ce seuil — et le maintenir — constitue donc une protection efficace. L'ajout d'un tiers du volume en matière organique (compost bien décomposé, fumier mûr) renforce également cette immobilisation du plomb. Enfin, pour éviter toute nouvelle contamination, implantez votre jardin loin des murs peints au plomb, des canalisations en plomb apparentes susceptibles de se corroder et de toute autre source potentielle de pollution. À noter : la réalisation d'une analyse de sol en laboratoire reste le moyen le plus fiable de connaître précisément le niveau de contamination avant de planter.
Les risques pour la santé
Chaque État dispose généralement de ses propres réglementations fixant les concentrations de contaminants tolérées dans le sol et celles considérées comme présentant un risque sanitaire. Renseignez-vous auprès de votre administration locale pour connaître les seuils applicables dans votre région.
Selon l'extension de l'Université du Minnesota, dans les foyers où vivent des enfants, les terres affichant des teneurs en métaux lourds comprises entre 100 et 300 parties par million (ppm) ne doivent jamais être utilisées pour le jardinage. Les enfants entrent en effet plus facilement en contact direct avec la terre contaminée et, s'ils en ingèrent, leur intestin métabolise le plomb à un rythme environ cinq fois supérieur à celui d'un adulte. Laver soigneusement les mains après le jardinage et bien nettoyer les légumes récoltés constituent dès lors des précautions indispensables.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049388.html