L'une des plus grandes fourmis communes des États-Unis, la fourmi charpentière (Camponotus spp.) mesure entre 6 et 13 mm de long, selon la caste observée. Les individus les plus grands sont les reproducteurs ailés, qui essaiment au printemps depuis un nid bien établi. Les fourmis charpentières nichent généralement dans le bois en décomposition, mais elles peuvent également s'étendre au bois sain. Elles ne s'attaquent pas directement aux plantes potagères : cependant, comme une partie de leur alimentation se compose du miellat produit par des insectes suceurs de sève, elles peuvent nuire indirectement à la santé de vos légumes.
Comportement et habitudes
Contrairement aux idées reçues, les fourmis charpentières ne mangent pas le bois : elles le rongent pour creuser des tunnels et aménager de vastes galeries. Elles partent en quête de nourriture principalement la nuit et privilégient les aliments riches en protéines et en sucres. Leur menu comprend les insectes morts ou vivants, les jus de fruits, le nectar des fleurs et surtout le miellat excrété par des insectes nuisibles tels que les cochenilles, les pucerons et les cochinilles farineuses.
Tant attirées par ce miellat que certaines colonies « élèvent » littéralement les pucerons dans de véritables fermes : elles les transportent, les protègent contre leurs prédateurs et les « traient » pour récolter leur sécrétion sucrée. C'est là leur principal effet négatif sur le potager, car les populations de pucerons ainsi protégées peuvent proliférer et affaiblir les plantes. Les fourmis peuvent aussi devancer le jardinier sur les fruits mûrs et sucrés pour en aspirer le jus. À noter que les fourmis charpentières s'aventurent rarement à plus d'une centaine de mètres de leur nid.
Cycle de vie
Chaque colonie débute avec une seule reine fécondée. Celle-ci choisit un site de nidification — bûche pourrie, souche d'arbre, tissu endommagé d'un arbre vivant ou tas de bois — et commence à pondre ses œufs. Ceux-ci éclosent en ouvrières, chargées de rechercher la nourriture, de s'occuper des jeunes et de creuser les galeries dans le bois. Pour défendre le nid, les ouvrières mordent avec leurs puissantes mandibules et projettent simultanément de l'acide formique sur la plaie, ce qui peut s'avérer douloureux.
Les fourmis connaissent une métamorphose complète : elles passent par les stades d'œuf, de larve, de nymphe puis d'adulte. Seules les larves consomment des aliments solides, qu'elles transforment en liquide avant de le régurgiter aux ouvrières. Une colonie peut atteindre environ 2 000 adultes en six ans ; elle devient alors suffisamment importante pour produire des mâles et des femelles ailés. Bonne nouvelle : les fourmis charpentières ne détériorent pas les plantes ligneuses en bonne santé de votre jardin, mais elles peuvent envahir les traverses de jardinage non traitées présentant des zones de bois humide.
Principales espèces de fourmis charpentières
Les fourmis charpentières sont plus fréquentes dans les régions forestières ou montagneuses, mais on peut les rencontrer partout où existe du bois propice à la nidification. Parmi les grandes espèces noires figurent la fourmi charpentière occidentale (Camponotus modoc), au corps noir et aux pattes rougeâtres, et la fourmi charpentière noire (Camponotus pennsylvanicus). Une autre grande espèce, Camponotus vicinus, arbore une coloration brun et noir, tandis que la plus petite, Camponotus clarithorax, se distingue par son corps jaune et noir.
Si vous observez des fourmis charpentières à l'intérieur de votre maison, il peut s'agir soit de reproducteurs ailés entrés pendant l'essaimage, soit d'ouvrières issues d'une colonie satellite installée quelque part dans la charpente.
Prévention et gestion
Pour prévenir les infestations, remplacez tout bois pourri ou endommagé sur vos structures afin qu'il n'attire pas les fourmis charpentières. Calfeutrez soigneusement fissures, trous et autres points d'entrée potentiels. Réduisez les populations d'insectes producteurs de miellat dans votre jardin pour limiter mécaniquement celles des fourmis, et ne laissez pas traîner d'aliments attractifs comme des substances sucrées, de la viande ou des graisses.
Stockez le bois de chauffage surélevé, sans contact avec le sol, et supprimez toute liaison directe entre la terre et le bois qui permettrait aux fourmis d'accéder aux constructions. Gardez toutefois à l'esprit que ces insectes jouent aussi un rôle bénéfique : en se nourrissant d'autres insectes, elles peuvent éliminer certains ravageurs du jardin. Les fourmis servent en outre de proies à de précieux auxiliaires du jardin, comme les lézards à cornes, d'autres lézards, les crapauds et des oiseaux tels que les pics flamboyants.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/pests-weeds-problems/1007048332.html